Le numéro 2020-2021 du guide annuel Art in America, publié en décembre 2020, comprend des entretiens avec des directeurs de musée sur la manière dont ils ont réagi à la pandémie de Covid-19. En octobre, AiA s’est entretenu avec Olivier Meslay, directeur du Clark Art Institute, fondé en 1955 à titre privé et surtout connu pour sa collection d’arts plastiques et décoratifs européens et américains de la Renaissance au début du XXe siècle. L’un des premiers musées américains à rouvrir après la fermeture mondiale de Covid-19, le lieu du Massachusetts a l’avantage d’un emplacement rural et d’un campus tentaculaire, qui sont tous deux propices à la distanciation sociale sur le terrain de l’institution. Ci-dessous, Meslay détaille les mesures de sécurité intérieures qui ont fonctionné pour l’Institut et discute de la lutte contre les effets de la dépravation de l’art.
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Nous voulions souhaiter la bienvenue à nos visiteurs dans les plus brefs délais. Après tout, notre mission est de fournir de l’art au public. En même temps, bien entendu, nous voulions assurer la sécurité de notre public et de notre personnel.
Nous avons rouvert le 11 juillet et à l’époque, la plupart des musées américains étaient toujours fermés. Nous savions donc que nous devions être absolument exemplaires. Non seulement tout incident aurait été tragique pour les personnes impliquées, mais il aurait également eu un impact sur les futures réouvertures de musées. Nous avons des visiteurs depuis trois mois maintenant, et il ne s’est rien passé de grave. Personne n’est tombé malade. Personne ne s’est plaint. Les visiteurs ont été si heureux d’être ici et de regarder l’art. Pour nous, cela a été extrêmement gratifiant.
Pour assurer la sécurité de tout le monde, nous prenons les noms des visiteurs pour la recherche des contacts. Nous planifions des visites chronométrées. Au début, nous n’autorisions qu’un petit nombre de visiteurs par jour afin de nous assurer que nous serions en mesure de gérer. Lentement, nous commençons à autoriser plus de personnes, mais nous n’avons pas encore atteint la capacité maximale par pied carré autorisée par l’État.
Nous avons également la chance d’avoir notre terrain, qui comprend une piscine réfléchissante et des sentiers de randonnée. Même lorsque le musée était fermé, nous avons gardé nos terrains ouverts à tous, vingt-quatre sept. Récemment, nous avons installé une exposition intitulée «Ground / work». Pour ce spectacle, nous avons demandé à six artistes du monde entier de créer des œuvres spécifiques au site pour notre campus.
«Ground / work» était en phase de planification pendant des années: lorsque je suis arrivé au Clark en 2016, je voulais aborder la relation de l’Institut avec la nature qui l’entoure. J’ai donc tout de suite invité les commissaires invités Molly Epstein et Abigail Ross Goodman, qui ont tous deux une histoire de travail avec l’art public, à organiser ce spectacle. C’était un pur hasard, mais je suis tellement heureux que nous ayons un spectacle en plein air pendant cette période.
L’installation était extrêmement difficile: certains artistes ne pouvaient même pas se rendre dans leurs studios. Et pour installer notre exposition personnelle du sculpteur irako-allemand Lin May Saeed, qui a été présentée de juillet à octobre 2020, nous avons eu des artisans travaillant par équipes, un à la fois, pour permettre une distanciation sociale. Cela a créé toutes sortes de défis.
La pandémie a signifié à la fois du travail supplémentaire et des luttes personnelles pour tout le monde. Maintenant, le musée est ouvert, et nos étudiants diplômés et boursiers sont ici. Nous ne fonctionnons pas exactement comme nous le faisions auparavant, mais nous avons redonné vie à notre campus. Je suis très reconnaissant au personnel d’avoir réussi. Ces quelques mois d’ouverture, les téléspectateurs ont été intensément impliqués dans leur expérience ici. Je pense que parce que les gens ont été privés, leurs visites sont plus profondes. D’une certaine manière, nous redécouvrons notre mission à travers leurs yeux.