Un tableau du XVIIe siècle de l’artiste flamand Anthony van Dyck récupéré à la fin de la Seconde Guerre mondiale par les Monuments Men sera mis aux enchères cette semaine. Prévue pour un prix de 1 à 1,5 million de livres sterling (1,4 à 2 millions de dollars), l’œuvre sera proposée lors d’une vente du soir Old Masters chez Sotheby’s Londres le 8 juillet.
Réalisé alors que van Dyck n’avait que 20 ans, ce portrait de famille à grande échelle représente l’artiste néerlandais Cornelis de Vos avec sa femme Suzanna Cock et deux de leurs enfants, Magdalena et Jan-Baptist. Après sa récupération, le tableau a été rendu aux héritiers du propriétaire initial de l’œuvre, le collectionneur néerlandais Nathan Katz, en 1948. Au cours des quatre dernières décennies, il a été conservé dans une collection privée sur l’île de Jersey et a été exposé pour la dernière fois en public. en 1996 au Musée d’Art de Tel-Aviv.
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Dans une interview avec ARTnouvelles, Georgina Eliot, responsable des ventes du soir Old Masters chez Sotheby’s Londres, a déclaré : « Vous voyez l’interprétation de van Dyck d’un de ses amis. Tous ces artistes se connaissaient. Ils travaillaient tous dans la même ville. Van Dyck a peint cela d’une manière si rapide, confiante, expressive, qui est presque informelle. »
L’attente de prix pour le travail est faible par rapport à d’autres portraits de van Dyck de cette échelle. Eliot a déclaré que la raison de l’estimation « invitante » est due en partie au fait que l’œuvre provient du début de la carrière de l’artiste, juste au moment où il sortait de l’atelier de son professeur Peter Paul Rubens. Par rapport à ses portraits habituels de nobles, les modèles représentés sont d’un statut plus modeste.
Une radiographie commandée par les spécialistes de Sotheby’s montre que la taille des cols de l’artiste et de sa femme a été ajustée jusqu’à une décennie après la fin du tableau pour mettre à jour les costumes des modèles selon les styles actuels. Les chercheurs pensent que cela est cohérent avec d’autres premiers portraits de van Dyck, mais ne sont pas d’accord sur le fait que les modifications ont été apportées ou non par l’artiste lui-même ou l’un de ses assistants.
Entre 1939 et 1940, Nathan Katz a acheté l’œuvre à la famille du défunt marchand de textile anglais et collectionneur de maîtres anciens Sir Francis Cook. Katz, un éminent marchand d’art judéo-néerlandais actif au début du XXe siècle qui dirigeait une galerie dans la ville de Dieren, dans l’est des Pays-Bas, possédait une quarantaine d’autres œuvres de van Dyck. Lui et son frère et partenaire commercial Benjamin ont été ciblés par la Gestapo après que les nazis ont pris le contrôle des Pays-Bas en 1940 et ont été contraints de vendre un certain nombre d’œuvres à une fraction de leur valeur.
L’œuvre de van Dyck, qui sera bientôt mise aux enchères, a été vendue en 1941 à Hermann Göring, un haut responsable du Troisième Reich, chargé de constituer la collection d’art d’Hitler. En juillet 1945, les Monuments Men, le programme des puissances alliées chargé de récupérer les biens culturels pillés pendant la guerre, localisent l’œuvre et la cèdent à la propriété du gouvernement néerlandais. Il a ensuite été rendu à la famille Katz en janvier 1948, qui l’a finalement vendu à Emil Georg Bührle, dont la collection d’art se trouve à Zurich.
Ces dernières années, les héritiers de la famille Katz ont tenté de récupérer près de 200 œuvres distribuées en ventes forcées pendant la guerre. En 2018, le petit-fils de Benjamin Katz, Bruce Berg, a poursuivi le gouvernement néerlandais dans le but de récupérer 144 œuvres vendues à des responsables nazis. En 2007, les héritiers récupèrent la propriété de Ferdinand Bol Homme avec une casquette haute (ca. XVIIe siècle), qui a été rendu à la famille par le gouvernement néerlandais après avoir été prêté au Musée Gouda pendant plusieurs décennies.
D’autres œuvres qui avaient également été restituées à la famille Katz peu après la guerre et qui ont été vendues aux enchères comprennent celle d’Adriaen Van Ostade Trois Boors buvant et fumant dans la maison des esprits (ca. 17ème siècle). Il s’est vendu lors d’une vente du soir Sotheby’s Old masters en janvier 2020 pour 788 000 $, contre une estimation basse de 300 000 $.
Un autre tableau que les frères Katz ont été contraints de vendre dans les années 1940 et qui a récemment refait surface sur le marché était Un barbier-chirurgien examinant une fille (ca. 17ème siècle) par un artiste néerlandais destiné à être placé dans la collection du musée non réalisé d’Hitler à Linz. En 2017, il s’est vendu 420 000 $, contre une estimation basse de 150 000 $ chez Christie’s à New York.