Phillip King, un sculpteur qui faisait partie intégrante de la nouvelle génération de la scène artistique britannique dans les années 1960, est décédé à 87 ans. Sa galerie, Thomas Dane, a confirmé son décès jeudi.
Dans une déclaration, Thomas Dane a écrit : « Nous avons eu la chance d’avoir travaillé avec Phillip au cours des huit dernières années de sa vie, période au cours de laquelle il nous a ré-appris que l’art et la sculpture ne devraient connaître aucune règle ni limite. Sa curiosité, sa joie et son éclat étaient sans limites et contagieux, et il nous manquera beaucoup. »
Certains critiques et historiens ont considéré King comme l’un des artistes britanniques les plus importants du dernier demi-siècle, bien que sa réputation soit à la traîne de celle de son mentor, Anthony Caro, et d’autres de son entourage. Ses sculptures abstraites se sont retrouvées dans des collections de musées à travers l’Europe et les États-Unis, et en 2014, King a fait l’objet d’une petite enquête à la Tate Britain.
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Né en 1934 à Tunis, King s’est intéressé à l’art, une tendance confirmée lorsqu’il a visité le Louvre à Paris alors qu’il servait dans le service national britannique dans les années 50. À l’époque, les visiteurs étaient autorisés à toucher les œuvres d’art, et il s’est retrouvé fasciné lorsqu’il a posé sa main sur des sculptures séculaires.
King a ensuite fréquenté la Saint Martin’s School of Art de Londres, où il a été enseigné par Caro. Au cours des années 60, King et sa cohorte, principalement d’autres étudiants de Caro, parmi lesquels Isaac Witkin et William Tucker, ont été étiquetés la nouvelle génération. (Le nom vient d’une série d’expositions à la Whitechapel Gallery de Londres.)
Initialement, King était rebuté par l’abstraction, mais une visite à Athènes, où il a vu le Parthénon situé dans le paysage vallonné, a changé tout cela. « Ma réticence plus tard à voir l’abstraction comme quelque chose de valable était liée au fait qu’elle soit cérébrale et non de la nature », a-t-il déclaré au Gardien en 2014. « La Grèce m’a permis de redécouvrir comment les choses peuvent être de l’esprit mais aussi de la nature, et l’idée d’utiliser la gravité comme moyen de faire tenir les choses.
Parmi les œuvres les plus importantes de King dans les années 60 se trouve Bouton de rose (1962), qui a été acquis par le Museum of Modern Art de New York à la demande du directeur fondateur de l’institution, Alfred H. Barr Jr. Fabriquée à partir de fibre de verre et de bois, la sculpture ressemble à un cône avec un revêtement extérieur rose. Malgré ses matériaux industriels, l’œuvre n’est pas du tout froide.
Au cours des années 60, la renommée de King n’a cessé de croître. Il est apparu dans deux éditions de Documenta à Kassel, en Allemagne, en 1964 et 1968, et dans l’exposition « Primary Structures » de Kynaston McShine en 1966 au Jewish Museum de New York, qui a contribué à définir le minimalisme. En 1967, King devint administrateur de la Tate à Londres. En 1968, il représente la Grande-Bretagne à la Biennale de Venise en Italie.
King était aussi un éducateur important. En 1999, il est nommé président de la Royal Academy of Arts de Londres. L’école a été assiégée par des problèmes financiers à l’époque, et King est parti cinq ans plus tard, affirmant que la situation tendue à la Royal Academy était préjudiciable à sa propre pratique.
King a continué à travailler jusqu’à la toute fin de sa carrière, souvent avec une aide minimale de ses assistants à temps partiel, et l’un de ses derniers travaux publics à Rennes, en France, sera dévoilé plus tard cette année.