Quinze héritiers d’un couple de collectionneurs allemands cherchent à restituer un tableau de Camille Pissarro. Les héritiers ont intenté une action en justice devant le tribunal fédéral du district d’Atlanta, affirmant qu’une famille de la ville de Géorgie était propriétaire de l’œuvre. Le nouveau a été signalé pour la première fois par le New York Times.
L’œuvre en question est la peinture de scène du port de Pissarro de 1903 L’Anse des Pilotes, Le Havre, peint dans la dernière année de la vie de l’artiste. Selon le costume, l’œuvre a été achetée par le collectionneur allemand Ludwig Kainer en 1904 au fils de l’artiste. Il a été récemment exposé au High Museum of Art d’Atlanta en 2014.
Le groupe d’héritiers – qui sont des résidents du Massachusetts, de la Floride, de l’Australie, du Chili, des Pays-Bas, de l’Allemagne et de la Bolivie – comprend les petits-enfants et arrière-petits-enfants de Kainer, ainsi que les descendants des cousins de sa femme Margaret, qui était juive. .
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Dans le procès, les héritiers des Kainers affirment que l’œuvre de Pissarro pourrait être détenue par le couple Gerald D. et Pearlann Horowitz, leur fils Scott ou leur fondation familiale, et que l’œuvre peut être quelque part à Atlanta ou dans les environs. «En apprenant la possession du tableau par les Horowitz, les héritiers des Kainer ont exigé le retour immédiat du tableau. Les Horowitz ont refusé de reconnaître la réclamation des demandeurs ou de retourner le tableau », indique la plainte.
Les Kainers possédaient plus de 400 œuvres d’art, dont Margaret avait hérité de son père, Norbert Levy. Ludwig Kainer a acheté le Pissarro avant son mariage avec Margaret. En 1932, Margaret et Ludwig Kainer se sont rendus en Suisse pour recevoir des soins médicaux. En raison de la rapidité avec laquelle le parti nazi est arrivé au pouvoir, ils ne sont jamais revenus en Allemagne. Au lieu de cela, ils ont déménagé en France, où ils ont vécu jusqu’à leur mort (Ludwig en 1967 et Margaret en 1968). À un moment donné dans les années qui ont suivi leur déménagement d’Allemagne, les collections d’art des Kainers ont été saisies par les nazis puis mises aux enchères. L’œuvre de Pissarro que les héritiers des Kainers tentent de récupérer a été vendue aux enchères en 1935.
Après la Seconde Guerre mondiale, les Kainer ont enregistré l’œuvre de Pissarro auprès du Département français des réparations et des restitutions, qui l’a incluse dans un répertoire de 1948 de l’art volé. Les Kainers n’ont pas eu d’enfants ensemble et sont tous les deux morts sans testament.
Le procès prétend que Gerald a acheté le tableau en 1995 à Achim Moeller Fine Art, un concessionnaire d’art basé à New York, et qu’Horowitz et Moeller étaient prétendument conscients du statut de la peinture en tant qu’œuvre d’art pillée au moment de la vente. Joseph A. Patella, avocat de la famille Horowitz, a déclaré au Fois que la famille n’avait aucun commentaire sur le nouveau procès.
Dans les e-mails adressés au Fois», A déclaré Moeller:« Je peux dire que ma galerie a fait preuve de prudence et de diligence raisonnable quant à la provenance des œuvres d’art à cette époque et l’a depuis lors », ajoutant:« Je n’aurais jamais vendu sciemment une œuvre d’art qui avait été volée en Allemagne pendant ce temps. »
Selon le Fois, d’autres ont également prétendu être les héritiers des Kainer. Une fondation familiale suisse, fondée par le père de Margaret, Norbert Levy en 1927, a reçu «le produit de la vente de certaines œuvres d’art ayant appartenu aux Kainers ainsi que des réparations de guerre du gouvernement allemand», selon le Fois rapport. Les héritiers ont contesté cela, affirmant à la publication que la fondation dans sa forme actuelle était une «imposture».