Le « Blue Boy » de Gainsborough revient au Royaume-Uni pour la première fois en un siècle

Le chef-d’œuvre de Thomas Gainsborough Le garçon bleu (ca. 1770) a quitté le Royaume-Uni le 25 janvier 1922. Exactement un siècle plus tard, le tableau fera un grand retour au pays.

Le 25 janvier 2022, le tableau sera exposé à la National Gallery de Londres, à Trafalgar Square, non loin de l’endroit où il était exposé 100 ans plus tôt. Au cours des années qui ont suivi, l’œuvre a résidé à Saint-Marin, en Californie, où elle est actuellement exposée par son propriétaire actuel, le Bibliothèque Huntington, musée d’art et jardins botaniques.

A la Galerie nationale, Le garçon bleu sera exposé à proximité d’un groupe de peintures de l’artiste flamand du XVIIe siècle Anthony Van Dyck, pour tenter de cartographier l’influence de cet artiste sur Gainsborough, qui était actif dans la seconde moitié du XVIIIe siècleoui. Il restera visible à Londres jusqu’au 15 mai. Gabriele Finaldi, directeur de la National Gallery, a qualifié le prêt de « vraiment exceptionnel » dans un communiqué.

Lorsque Le garçon bleu a été vendue au baron américain des chemins de fer Henry Edwards Huntington en 1922, il y a eu un tollé massif en Grande-Bretagne – beaucoup pensaient que le pays avait perdu un trésor national. La peinture s’est vendue 778 000 $ (soit environ 9,29 millions de dollars aujourd’hui), ce qui en fait l’œuvre d’art la plus chère jamais vendue à l’époque. Joseph Duveen, qui a organisé la vente à Huntington, est depuis entré dans l’histoire comme l’un des plus grands marchands d’art de tous les temps. Quelque 90 000 personnes sont venues faire leurs adieux au tableau au cours des trois dernières semaines de son exposition publique à Londres.

Le garçon bleu est l’une des plus grandes œuvres de l’art britannique du XVIIIe siècle. Gainsborough l’a peint en réponse à la conviction de son rival Sir Joshua Reynolds que les couleurs froides ne doivent être utilisées que pour soutenir les couleurs chaudes. La peinture est devenue un succès instantané, et à ce jour, elle reste célèbre.

Karen R. Lawrence, présidente du Huntington, a déclaré dans un communiqué : « Étant donné Le garçon bleu statut emblématique à The Huntington, il s’agit d’un prêt sans précédent, que nous avons examiné très attentivement. Nous espérons que ce partenariat avec la National Gallery suscitera de nouvelles conversations, appréciations et recherches des deux côtés de l’Atlantique. »

C’est la première fois que la pièce est prêtée, et il est peu probable que l’œuvre, pierre angulaire de la collection Huntington, voyage à nouveau de si tôt.