Le gouvernement australien a annoncé un nouveau quartier culturel dédié à la préservation de l’histoire indigène d’Australie, qui devrait ouvrir dans quatre ans sur les rives du lac Burley Griffin à Canberra, la capitale du pays. L’enceinte s’appellera Ngurra—signifiant maison ou lieu d’appartenance dans plusieurs langues indigènes australiennes—et comprendra un lieu de repos national pour les restes ancestraux rapatriés des collections d’outre-mer et un nouveau siège pour l’Institut australien d’études aborigènes et insulaires du détroit de Torres (AIATSIS).
La nouvelle a été annoncée vendredi dans une déclaration conjointe du Premier ministre australien Scott Morrison et de Ken Wyatt, le ministre des Australiens autochtones. Le gouvernement a alloué 228 millions de dollars au projet, et un concours national de design devrait être lancé ce mois-ci.
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Ngurra siègera dans le triangle parlementaire, qui comprend la Bibliothèque nationale d’Australie, la National Portrait Gallery, la National Gallery of Australia et l’Aboriginal Tent Embassy, un site de protestation permanent pour des générations d’Australiens autochtones. Aujourd’hui un lieu classé au patrimoine, les manifestants s’y sont rassemblés depuis 1972 pour lutter pour conserver les droits sur leurs terres traditionnelles.
Dans un communiqué, Wyatt a déclaré que le lieu de repos national de Ngurra signifierait que « les restes d’Australiens autochtones emmenés de leur pays seront pris en charge jusqu’à ce qu’ils puissent être renvoyés dans leurs communautés », ajoutant que « dans les cas où la provenance a été oubliée ou effacée , ils seront soignés à perpétuité avec dignité et respect.
Le nouveau lieu de repos national prendra le relais en tant que gardiens des restes ancestraux du Musée national d’Australie. Les restes dont la provenance ne peut être établie seront rendus accessibles à perpétuité au cas où les technologies futures permettraient de mieux comprendre leur rapatriement. De plus, les membres des communautés autochtones pourront visiter le lieu de repos.
Le nouveau centre d’apprentissage présentera la vaste collection de documents historiques, de films, de photographies, d’enregistrements linguistiques et d’objets de l’Institut australien d’études aborigènes et insulaires du détroit de Torres qui ont été décrits dans le communiqué comme « la plus grande collection au monde d’aborigènes et de l’île du détroit de Torres ». éléments culturels et patrimoniaux.
La réaction à Ngurra par les communautés autochtones d’Australie a été mitigée.
Jodie Sizer, présidente du conseil de l’AIATSIS, a déclaré que « l’enceinte de Ngurra renforcera l’appréciation du pays de la place importante que les cultures et les histoires des aborigènes et des insulaires du détroit de Torres jouent dans l’histoire de cette nation ».
Elle a poursuivi: «L’inclusion d’un lieu de repos national est d’une importance vitale et se fait attendre depuis longtemps. La consultation sur ce concept remonte à plus de deux décennies.
Cependant, certains des dirigeants autochtones de Canberra affirment que les groupes appropriés n’ont pas été consultés sur des aspects importants du plan, ou reconnus dans le communiqué de presse. Canberra abrite les peuples Ngunnawal et Ngambri depuis plus de 20 000 ans.
S’exprimant lors d’une conférence de presse, le chef des Ngambri, Paul Girrawah House, a déclaré que « l’annonce semble exclure le peuple Ngambri et la reconnaissance du peuple et du pays Ngambri ici dans le Triangle parlementaire ».
House a ajouté: « Cela ne fonctionne pas, cela ne fonctionne pas pour nous: c’est offensant, et exclut et continue cette dépossession et ce traumatisme intergénérationnel. »
L’annonce du gouvernement indiquait que le centre serait construit « sur les rives du lac Burley Griffin dans le triangle parlementaire, dans le pays de Ngunnawal (Canberra) ».
En réponse aux critiques, un porte-parole de l’AIATSIS a déclaré : « L’AIATSIS a procédé à une large consultation de la communauté pour élaborer l’analyse de rentabilisation qui est à la base de l’annonce faite par le gouvernement aujourd’hui, y compris une consultation avec les dirigeants des communautés locales qui a eu lieu pas plus tard qu’hier.
Il a ajouté : « D’autres consultations, à la fois locales et nationales, suivront désormais l’engagement du gouvernement à poursuivre le projet Ngurra ».