L’artiste portugais Julião Sarmento, dont les films, sculptures, installations et peintures considèrent la complexité du désir et de l’intimité, est décédé à 72 ans. La galerie new-yorkaise Sean Kelly, qui travaillait avec Sarmento depuis 1989, a confirmé la nouvelle.
Dans une déclaration à 1200artists.com, la galerie a écrit: «Julião était avec la galerie depuis sa création. Il était inspirant, fidèle et très aimé de tous ceux qui le connaissaient. Au fil des décennies, nous avons partagé ensemble de nombreux merveilleux souvenirs, expositions et réalisations. Il faisait partie de notre famille, à la fois artistique et personnelle.
Les relations interpersonnelles étaient au cœur de l’œuvre de Saramento, et des images du corps – souvent rendues sous des formes androgynes, simplifiées, entrelacées ou démembrées – apparaissent dans ses films, sculptures, installations et peintures. Il a été loué pour ses peintures dans lesquelles des figures incomplètes ont été délicatement taquinées avec une peinture épaisse et texturée avec du graphite. Les surfaces de ces œuvres évoquent les sentiments changeants et inconnaissables qui perdurent même dans les partenariats les plus étroits.
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«D’une certaine manière, j’ai l’impression que je considère toujours le même sujet; c’est un peu comme des romanciers qui écrivent encore et encore la même histoire », a-t-il dit Artforum dans une interview de 2013. «Néanmoins, je m’intéresse à tellement de choses: la littérature, le cinéma, l’art, l’architecture, la musique, le sexe, la nature, les plantes, etc. Tant que ceux-ci me mettent au défi, je demeure en eux. Peut-être que je regarde toujours les mêmes choses, mais je ne sais pas vraiment ce que c’est. Si je savais, ça ne m’intéresserait pas du tout.
Sarmento est né en 1948 à Lisbonne, au Portugal. Au milieu des années 60, il s’inscrit à l’Escola Superior de Belas Artes à Lisbonne pour étudier l’architecture et la peinture. Selon une interview avec le Hirshhorn Museum and Sculpture Garden à Washington, DC, il a déclaré que le conservatisme des savants y était «incroyablement stagnant». En 1970, il quitte l’école sans diplôme. Après un service militaire obligatoire, il vécut brièvement en Afrique du Sud, au Maroc et aux États-Unis, s’imprégnant de la scène artistique de chaque pays.
De retour au Portugal, il se tourne à nouveau vers la peinture, bien qu’il ne considère jamais que son médium prédomine. «Je ne suis pas vraiment un peintre», a-t-il dit un jour, ajoutant: «Pour moi, peindre n’est qu’un outil et un moyen d’exprimer des idées.»
Un certain nombre d’œuvres rendent hommage à ses études de premier cycle. Deux sculptures lors d’une exposition personnelle de 2014 chez Sean Kelly faisaient directement référence au célèbre d’Edgar Degas Petite danseuse âgée de quatorze ans (1881). Alors que ces œuvres font écho à la pose de la petite ballerine, les sujets de Sarmento sont des femmes robustes et pleinement développées.
Sarmento a souvent exploré comment un regard lubrique subvertit l’intimité ou cherche à posséder son sujet. Dans sa pièce participative Secret (2000), il demande au spectateur de «prendre une photo polaroid de quelqu’un que vous convoitez secrètement et dont vous n’avez pas la photo». Puis, sans la regarder, le spectateur est censé sceller l’image, encore blanche et non développée, à l’intérieur d’une enveloppe. L’enveloppe ne doit jamais être rouverte, selon les instructions de cet ouvrage.
Sarmento a représenté le Portugal à la Biennale de Venise 1997 et il est apparu dans les éditions 1982 et 1987 de la Documenta quinquennale à Kassel, en Allemagne. et son travail est la propriété du Hirshhorn, du San Francisco Museum of Modern Art, du Guggenheim Museum de New York et du Centre Pompidou de Paris. Une rétrospective de son travail a été présentée par le Musée Serralves à Porto, Portugal, en 2012.