Nous avons rencontré l’artiste Liesel Thomas pour parler de son parcours créatif, de sa pratique et de certains de ses produits! Liesel est notre responsable des partenariats chez 1200artists, qui fait partie du CBPP (Contemporary British Portrait Painters collective), elle a exposé dans le BP Portrait Award à la National Portrait Gallery et à ING Discerning Eye 2020.
Salut Liesel! Merci d’avoir pris le temps de discuter avec nous de votre pratique créative. Tout d’abord, pouvez-vous nous présenter votre parcours créatif?
Mon plaisir! J’ai toujours eu un intérêt pour la peinture figurative et le portrait en particulier. J’ai grandi à Tonbridge dans le Kent et j’ai commencé à dessiner dans mon centre local d’éducation des adultes dès l’âge de 15 ans. Après avoir étudié mon cours de base au West Kent College, j’ai déménagé à Londres en 2000 pour étudier mon BA (Hons) en beaux-arts. Peinture à la Slade School of Fine Art, où j’ai également eu l’opportunité de suivre le cours «Anatomie pour artistes» de l’UCL. Après avoir obtenu mon diplôme, je suis resté à Londres, amoureux de la scène artistique et de la myriade de galeries, et j’ai partagé des studios avec d’autres artistes. En 2007, j’ai bénéficié d’une résidence d’artiste avec la Takt Gallery à Berlin, et j’ai depuis exposé à l’international dans le cadre d’expositions collectives à Berlin, Edimbourg et Londres, où je vis et travaille maintenant.
Je travaille principalement pour des commandes privées, mais j’aime aussi faire du travail pour exposer. En 2018, j’ai participé au BP Portrait Award et j’ai été sélectionné pour exposer mon Autoportrait. C’est extrêmement compétitif et l’inscription faisait partie de ma liste de souhaits depuis longtemps. L’autoportrait fait maintenant partie de l’incroyable collection permanente du Groucho Club et est suspendu dans la salle à manger aux côtés d’œuvres d’artistes incroyables tels que David Shrigley, Sir Peter Blake et George Shaw. Cette même année, le CBPP (Collectif des peintres de portraits britanniques contemporains) a été formé par l’artiste Ian Goldsmith et j’ai été invité à le rejoindre. En novembre de l’année dernière, j’ai été sélectionné pour l’exposition ING Discerning Eye 2020, une exposition exclusivement consacrée aux petites œuvres.
La communauté est importante pour tant d’artistes, que ce soit dans des studios partagés, en visitant des expositions ou en mixant lors de vues et d’événements privés. En tant que membre du CBPP (Contemporary British Portrait Painters), comment le groupe s’est-il adapté à l’année dernière en termes de maintien d’un lien communautaire fort?
Le CBPP cherche une définition plus contemporaine du portrait qui reflète notre société moderne. Nous avons pu avoir notre exposition de groupe inaugurale en mars 2020, et la plupart d’entre nous avons pu nous rencontrer en chair et en os juste avant que Covid ne frappe. Nous avons maintenant un réseau de plus de 50 artistes et nous nous contactons constamment sur Instagram pour obtenir des conseils, des conseils et du soutien.C’est donc un excellent moyen de rester connecté pendant le verrouillage. Le collectif est dirigé par des artistes et les artistes sont encouragés à collaborer à une exposition collective annuelle et à des projets de plus petits groupes.
Au cours de l’année dernière, de nombreux artistes du CBPP ont participé au projet mondial de l’artiste Tom Croft «Portraits for Heroes», peignant des portraits de travailleurs de première ligne du NHS. «Portraits in Isolation» est une exposition de groupe à venir d’une vingtaine de travaux d’artistes réalisés pendant le verrouillage, organisée par l’artiste Lucy Stopford. Le spectacle est physiquement accroché dans une galerie vide de l’ancienne caserne de pompiers d’Oxford, il peut être visionné virtuellement à partir du 31 mars 2021 via thenetgallery.com et sera ouvert par Will Gompertz de la BBC.
Autoportrait. 30cm x 40cm, huile sur panneau, Liesel Thomas © 2017
En raison de la crise mondiale de Covid19, ING Discerning Eye, comme tant d’autres expositions et événements, s’est tenue en ligne. Comment avez-vous trouvé cette expérience numérique?
C’était certainement différent! Je suis une personne assez sociable, donc cela me manque d’entrer dans une pièce pleine d’étrangers à une vue privée et de discuter avec autant de personnes que possible. Cela dit, l’expérience numérique a été très bien organisée, y compris une soirée d’ouverture avec des annonces de prix passionnantes. Bien qu’il soit plutôt étrange d’être «à votre vue privée» tout en étant assis simultanément sur le canapé de votre salon. Alors que les galeries se sont familiarisées avec de nouvelles façons de nous proposer des expositions virtuelles, je pense que l’héritage de cette période sera de bien meilleures représentations numériques des expositions à l’avenir, ce qui ne peut être qu’une bonne chose.
Autoportrait en tant que héros de la classe ouvrière – Un hommage à John Lennon. 20,8cm x 29,6cm, huile sur panneau, Liesel Thomas © 2020
Votre pièce dans l’exposition était un autoportrait célébrant John Lennon, portant son célèbre t-shirt Working Class Hero. Pourriez-vous nous parler un peu plus de votre lien avec la pièce, et trouvez-vous qu’il est important de vous investir émotionnellement dans le sujet de votre travail?
L’année dernière a marqué le 80e anniversaire de la naissance de John Lennon et le 40e anniversaire de sa mort. L’artiste et conservateur Harry Pye m’a contacté pour m’inviter à participer à son exposition de 80 œuvres d’artistes fantastiques célébrant la vie de Lennon, qui a eu lieu à la Stash Gallery de Londres entre les verrouillages. J’étais réticent à peindre un portrait simple de Lennon, j’avais l’impression que toutes les images célèbres de lui nous étaient trop familières maintenant, je voulais faire quelque chose d’un peu différent et l’aborder du point de vue d’un fan.
La chanson de Lennon Imaginer était numéro 1 dans les charts quand je suis né, peu de temps après sa mort. Comme la plupart des Britanniques de mon âge, sa musique et celle des Beatles ont fait écho tout au long de mon enfance et de mon adolescence, et c’est l’un des rares artistes que je reviens encore et encore. Ses chansons sont toujours aussi pertinentes, et je me suis souvenu des paroles de sa chanson politique Héros de la classe ouvrière de l’album Bande Ono en plastique alors que la nation applaudissait nos principaux travailleurs et le NHS lors du premier verrouillage en Angleterre. Bien que nous ayons montré notre appréciation dès notre porte, ils sont restés sous-payés et sous-financés par le gouvernement. Cette peinture me représente comme un fan de John Lennon, portant une réplique d’un T-shirt que Lennon lui-même avait été photographié portant, sur le mur en arrière-plan se trouve la couverture du Bande Ono en plastique album.
Il est certes préférable de s’investir dans une œuvre, d’avoir un lien avec elle émotionnellement, politiquement ou philosophiquement, mais ce n’est pas indispensable. En tant que portraitiste, je travaille beaucoup sur commande, n’ayant souvent aucun lien avec le sujet. Dans ces cas, je préfère rencontrer la gardienne et prendre mes propres photos pour travailler, mais parfois ce n’est pas possible – surtout dans un lock-out! Si j’ai besoin de travailler à partir de photographies qui m’ont été fournies, cela aide à en savoir un peu plus sur le sujet et l’histoire derrière l’image.
Printemps à Paris. Commission, 50cm x 70cm, huile sur panneau, Liesel Thomas © 2019-20
Je voulais parler un peu des défis d’être un artiste vegan. Les matériaux d’origine animale ont toujours été une place si courante dans l’art.
Alors que les gens prennent de plus en plus conscience des racines et des impacts des matériaux, ils utilisent les fabricants d’art écoutés – développant des produits alternatifs qui ont toujours le même niveau que les produits que nous connaissons et aimons.
Êtes-vous enthousiasmé par l’avenir des peintres végétaliens et non végétaliens qui souhaitent utiliser des produits plus sensibles sur le plan éthique?
Oui absolument! Je suis maintenant végétalienne depuis 7 ans et j’étais végétarienne pendant 4 ans auparavant. Le véganisme a gagné en popularité de façon exponentielle ces dernières années et maintenant les végétaliens et les végétariens devraient représenter un quart de la population britannique d’ici 2025. Ces dernières années, de plus en plus de marques commencent à étiqueter clairement les produits, ce qui permet au consommateur de mieux comprendre de l’impact environnemental de leurs achats. Je suis absolument ravi que cela commence maintenant à se produire dans le monde des fournitures artistiques. En regardant les fournitures que je possède déjà, il était difficile de savoir si elles contenaient des produits d’origine animale, la plupart des étiquettes de peinture énumérant simplement les codes des pigments plutôt qu’une liste d’ingrédients. J’ai décidé de contacter les fabricants de peintures à l’huile que j’utilise pour savoir quelles couleurs contenaient des produits d’origine animale et je suis heureux de pouvoir dire qu’ils ont répondu rapidement avec des informations détaillées. J’ai été agréablement surpris de voir combien de couleurs je possédais déjà ne contenaient aucun produit animal.
Monsieur Corner (travail en cours), 10,4cm x 14,7cm, huile sur papier, Liesel Thomas © 2018
Si je devais parcourir votre studio, quels produits suis-je toujours susceptible de trouver? Avez-vous des marques en particulier vers lesquelles vous vous adressez?
J’ai une quantité incroyable de couleurs à l’huile! J’ai acheté tellement de couleurs différentes au fil des ans, c’est complètement inutile d’en avoir autant, mais c’est aussi une joie de les essayer toutes, et je trouve une utilité pour toutes. Je peins principalement avec les couleurs à l’huile Winsor & Newton Artists et Michael Harding. Dans la gamme de couleurs à l’huile Winsor et Newton Artists, seuls le noir ivoire et le noir bleu contiennent des ingrédients d’origine animale. Dans la gamme de couleurs à l’huile Michael Harding, seul le noir ivoire contient des produits d’origine animale (j’ai vérifié ces informations pour la dernière fois en été l’année dernière – il est préférable de vérifier les nouveaux ajouts aux gammes). Je préfère de toute façon mélanger des noirs d’autres couleurs, donc pour moi, les deux marques sont parfaites.
Pour ce qui est des pinceaux, j’utilise les pinceaux Winsor et Newton Monarch, j’ai trouvé que c’était une alternative appropriée aux poils de mangouste, offrant de la douceur tout en maintenant une résistance suffisante. Pour les détails les plus fins, j’aime utiliser les pinceaux filbert Isabey Isacryl, les pinceaux filbert Pro Arte Acrylix 205 et pour des détails encore plus fins, les pinceaux ronds Pro Arte Acrylix 202 et les pinceaux synthétiques miniatures Pro Arte.
Mon studio n’obtient pas beaucoup de lumière du jour, donc les lampes de lumière du jour sont essentielles pour pouvoir voir les couleurs correctes sur ma palette. Il y a une grande gamme disponible, j’en ai quelques-uns.
Avez-vous d’autres produits que vous recommanderiez aux artistes qui souhaitent réduire la quantité de matières animales qu’ils utilisent dans leur travail?
J’avais l’habitude d’utiliser des pinceaux d’aquarelle en martre et des pinceaux à vadrouille pour cheveux naturels pour estomper les marques de pinceau dans les huiles. J’avais du mal à trouver une version synthétique appropriée de ceux-ci jusqu’à ce que j’achète un pack peu coûteux de pinceaux de maquillage synthétiques écologiques qui font le travail mais ont tendance à perdre facilement les poils. C’est donc formidable d’entendre que Winsor et Newton ont produit des pinceaux synthétiques professionnels pour aquarelle de haute qualité et des pinceaux à vadrouille synthétiques professionnels pour aquarelle, pour que je puisse enfin dire au revoir à ces poils lâches!
Merci beaucoup d’avoir pris le temps de discuter! Une dernière question, quelle est la prochaine étape pour vous et votre travail?
Parallèlement aux commandes de portraits, je commence largement à travailler sur la relation entre les animaux humains et non humains. C’est le début, je vais donc le garder vague pour le moment et voir comment cela se développe.
Dans le cadre de leur série d’interviews en direct, je discuterai du travail de référence photographique avec l’artiste Laura Ryan de la communauté de dessin @Draw_Brighton, en direct sur Instagram à 14h le samedi 20 mars 2021.
Se sentir inspiré
Suivez Liesel @ liesel.thomas.artist sur Instagram et Facebook ou pour les commandes de portraits, contactez lieselthomas.com.