Feu et glace : Marc Swanson au Mass MoCA et au lieu historique national Thomas Cole

Au Mass MoCA de North Adams, dans le Massachusetts, deux cavernes sombres galeries sont parsemées de dizaines d’assemblages étranges qui évoquent un pays des merveilles de la mort. Composées de plâtre, de bois, de tissu et d’objets préfabriqués, les œuvres sculpturales à prédominance blanche de l’exposition de Marc Swanson « A Memorial to Ice at the Dead Deer Disco » s’appuyer sur un lexique limité d’articles ménagers et d’éléments architecturaux – photographies encadrées, tables, escaliers, rideaux, miroirs et luminaires – juxtaposés à des éléments évoquant la nature et l’extérieur, des mannequins de cerf aux branches, rochers et glaçons. Comme s’il explorait une maison hantée, le spectateur déambule dans les galeries ombragées, apercevant un piéta mettant en vedette une grande faucheuse berçant un cerf, une plate-forme pour une danseuse go-go ornée de tissus drapés de branches et une chaîne suspendue tournant doucement regroupée avec des bois scintillants. Les œuvres se riffent les unes sur les autres et pourtant sont uniques, et semblent curieusement en état de détérioration, malgré l’excès de matière. Des assortiments de photographies reviennent tout au long de l’exposition, placées dans le genre de cadre métallique utilitaire que l’on trouve dans n’importe quel salon de la classe moyenne ou positionnées dans des mosaïques murales cloutées de strass ; ils présentent des scènes génériques de la nature (chutes d’eau hivernales, ciel éclairé par la lune, un rayon de lumière traversant une forêt), des instantanés historiques de personnes queer faisant la fête et des images pop-culturelles reconnaissables telles que Bruce Byron en tant que motard dans le film de Kenneth Anger Ascension du Scorpion (1963). Quelques œuvres vidéo apportant une imagerie naturelle supplémentaire sont intégrées dans les sculptures et les reliefs.

Ces œuvres mélodramatiques constituent l’exposition la plus monumentale de Swanson à ce jour. Ils combinent la culture visuelle kitsch de la vie nocturne queer post-Stonewall et des espaces domestiques avec les langages esthétiques de la peinture de paysage du XIXe siècle. Les deux dernières catégories sont plus dynamiquement entrelacées dans une installation contemporaine que Swanson a montée à la maison, au studio et dans la cour du lieu historique national Thomas Cole, à 90 minutes de route de Catskill, New York. Comme les œuvres de Swanson exposées à North Adams, les objets qui sont étrangement intervenus dans la maison-musée pittoresque de Cole, fondateur de la Hudson River School et écologiste réputé, comprenaient un collage chargé impliquant des glands, deux cerfs ornés de bijoux, une vitrine remplie de cadres des photographies, un bouquet sans vie et des bougies électriques.

L’installation des œuvres à la maison-musée a initié un dialogue entre Swanson et Cole : dans un cas, une sculpture Swanson de trois cous et têtes de cerf entrelacés évoquait un arbre noueux avec trois troncs dans la peinture de Cole. Chasseurs dans un paysage (1824-1825), qui était également exposée. Pour le peintre, comme l’explique l’étiquette, ce tronc évoque les particularités frappantes des arbres non touchés par les colons humains, qui cherchaient à contrôler leur croissance afin qu’il y ait moins de variations – un sentiment qui a probablement résonné pour Swanson avec son intérêt pour l’identification d’images étranges. de la nature et des situations dans celle-ci. Malgré leurs différences d’époque et de médiums choisis, Swanson et Cole sont liés par une appréciation romantique du monde naturel, une propension au grandiose et une exploration de l’interaction entre la formule et le distinctif.

Le plus grand projet de Swanson est conçu comme une méditation sur la crise climatique en prenant en compte l’épidémie de VIH / SIDA. Comme le souligne le texte du mur, la campagne offre aujourd’hui à Swanson ce que la discothèque gay urbaine offrait dans les années 1990 : un espace de liberté et d’appartenance, mais menacé d’extinction. Ainsi propulsé par l’alarme à la perspective d’une perte future, Swanson présente ses assemblages comme memento mori. Au Mass MoCA, sur une sculpture recouverte de glaçons ressemblant à un panneau avec un cadre illuminé porte un portrait d’Harold, le personnage caustique de la pièce de théâtre transformée en film de Mart Crowley Les garçons de la bande (1968/1970). Présenté moins d’un an avant les émeutes de Stonewall, le drame était révolutionnaire pour sa description franche des intimités gays, à la fois aimantes et toxiques. L’acteur qui jouait Harold, Leonard Frey, est décédé des complications liées au sida en 1988 à l’âge de 49 ans.

Mais qu’est-ce que Frey et les autres fantômes queer ici ont à voir avec le changement climatique ? Décrivant l’inspiration de l’émission dans une interview dans BOMBE plus tôt cette année, Swanson a raconté : « J’ai commencé à confondre la crise du sida et le changement climatique, parce que la crise climatique me donnait un déjà-vu de la crise du sida. Bien que l’artiste ait raison de dire qu’il existe des similitudes entre les deux catastrophes mondiales – principalement une action gouvernementale inadéquate, comme il le note, ainsi que les profits effrénés des entreprises à travers les deux histoires – cette fusion a le potentiel d’être dangereuse. L’épidémie de sida est loin d’être terminée, et ceux qui subissent les conséquences de ces crises diffèrent, ainsi que les raisons de l’inaction des dirigeants. Bien que les installations de Swanson soient provocantes et parfois magnifiques, ce méli-mélo de mémoire historique queer est mal adapté pour aborder quelque chose d’aussi immense et complexe que la crise climatique. Swanson lui-même peut éprouver un sentiment de perte similaire des deux, mais les pleurer dans le même geste prophétique, sentimental et à peine politique, c’est élider leurs conditions nuancées et nuire à l’œuvre elle-même.