Une entreprise d’électricité en Angleterre a découvert une multitude d’objets millénaires datant des périodes néolithique, de l’âge du bronze, romaine et saxonne sur un site près de la ville de Dorchester. Couvrant 6 000 ans d’histoire, les artefacts ont été mis au jour dans le cadre d’un projet qui a duré près de deux ans.
Les découvertes ont été annoncées le mois dernier par la société d’électricité londonienne National Grid, qui s’est associée à Oxford Archaeology pour mener le projet. Historic England, le Dorset AONB Partnership et les archéologues du comté de Dorset ont également apporté leur contribution.
Les artefacts récupérés comprennent plus de 6 000 tessons de poterie préhistorique et plus de 40 000 silex frappés, ainsi qu’une tête de hache en pierre verte, un poinçon en os et une dent de bois, tous datant du néolithique et de l’âge du bronze.
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La période néolithique en Grande-Bretagne commence vers 4 000 avant notre ère et continue jusqu’à 2 500 avant notre ère. Pendant ce temps, la population est passée de la chasse et de la cueillette à un mode de vie plus sédentaire caractérisé par l’agriculture et l’agriculture. L’âge du bronze a vu l’adoption des métaux, commençant vers 2500 avant notre ère et durant jusqu’à 800 avant notre ère
Dans un webinaire organisé plus tôt ce mois-ci, John Boothroyd, chef de projet pour Oxford Archaeology, a déclaré que l’ampleur des vestiges « dépassait de loin nos attentes ».
L’équipe de plus de 25 archéologues a également trouvé des objets enterrés de l’époque, dont un long tumulus, 10 tumulus ronds, plus de 300 fosses préhistoriques, 27 crémations (certains des restes ont été enterrés dans des urnes, tandis que d’autres ont été placés directement dans le sol), et 8 inhumations, ainsi que des preuves d’enclos et de systèmes de terrain.
Les chercheurs pensent qu’il peut y avoir une distinction sociale entre les personnes dans les tumulus, ou tumulus, et les personnes qui ont été incinérées, suggérant potentiellement une hiérarchie. L’archéologue du comté de Dorset, Steve Wallis, a déclaré lors du webinaire que le paysage vallonné aurait été marqué par des tumulus funéraires. « On voit souvent [the mound] d’un seul côté de la crête, d’une vallée en particulier – je pense que cela vous dit probablement que la personne enterrée là-bas, sa famille ou son clan vivait dans cette vallée », a-t-il déclaré. Selon Wallis, même s’ils vivaient à des kilomètres de là, ils seraient toujours en mesure de voir le monticule et « pourraient montrer le tumulus individuel à leurs familles ».
Une colonie romaine a également été découverte. À l’intérieur se trouvaient un four de séchage de maïs, deux fours de maltage et plusieurs grandes meules, qui étaient probablement utilisées pour le traitement des récoltes. Il s’agirait d’un site à forte production nécessitant du bétail, de l’eau ou même des esclaves pour alimenter les grandes meules. Les archéologues ont également identifié 8 structures rectangulaires en pierre et une série de carrières, ainsi que 34 sépultures dans toutes les tranches d’âge, du nourrisson à l’adulte. Ils ont trouvé un peigne textile en os, une perle d’un bracelet et de la poterie dans les sépultures datant de la fin de l’âge du fer ou du début de la période romaine, suggérant que le site a été actif pendant environ 500 ans, du 1er siècle avant notre ère au 4ème siècle de notre ère.
Le Dorset VIP (Visual Impact Provision) fait partie d’une série de projets similaires à travers le pays, conçus pour améliorer le paysage naturel en remplaçant les grandes tours électriques par des câbles souterrains. Boothroyd a déclaré qu’il faudrait jusqu’à deux ans pour traiter les découvertes. De plus amples informations à leur sujet devraient être publiées au fur et à mesure que des études et des tests seront menés. Après cela, ils seront exposés au Dorset Museum de Dorchester.