Le mécontentement de longue date à l’égard des symboles de la suprématie blanche qui bordent l’avenue Monument de Richmond a éclaté l’année dernière dans un rejet cathartique des généraux de la guerre de Sécession et des dirigeants confédérés qui y sont consacrés. En réponse, la ville de Richmond a supprimé tout sauf un, une statue de Robert E. Lee qui est contrôlée par l’État de Virginie. Alors que Richmond détermine ce qu’il faut faire avec Monument Avenue, une statue héroïque d’un jeune homme à cheval, un reproche conscient aux monuments de Monument Avenue, conçue il y a cinq ans par l’artiste Kehinde Wiley attend patiemment à proximité au Virginia Museum of Fine Arts.
Niché entre deux allées, à deux pas du siège des Filles de la Confédération américaine, Wiley’s Rumeurs de guerre anticipe son rôle de monument à l’inclusion et à la représentation. Wiley a accéléré la bataille sur Monument Avenue quatre ans plus tôt lorsqu’il a été invité à visiter Richmond par le VMFA et a répondu après une semaine dans la ville en proposant le 27 pieds de haut Rumeurs de guerre. Le musée a finalement commandé le travail.
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Rumeurs de guerre peut être l’exécution la plus impressionnante du projet de carrière de Wiley pour représenter les descendants contemporains de la diaspora africaine dans des poses de pouvoir héroïques. Mais avant de créer l’énorme œuvre qui a été dévoilée à Times Square à New York avant son installation à Richmond, il a réalisé une édition de neuf moulages en bronze plus petits (bien que toujours plus de 7 pieds de haut) de la statue.
Le troisième de cette édition est proposé jeudi chez Phillips lors de sa vente du jour 20th Century & Contemporary Art. L’estimation basse est de 350 000 $. Si elle s’y vend, la statue établira un nouveau record pour l’artiste. En décembre de l’année dernière, également chez Phillips, le portrait de Mickalene Thomas par Wiley a rapporté 378 000 $. Deux autres prix forts ont également été payés pour le travail de Wiley l’année dernière. Charles Ier et Henriette Maria inspiré d’Anthony van Dyke et peint en 2006 a été vendu chez Sotheby’s en mai pour 352 800 $. Un an plus tôt, en juin 2020, Le Roi à la Chasse II de 2007 a également été vendue chez Sotheby’s pour 350 000 $ à un tiers garant. Ce sont les trois prix les plus élevés payés aux enchères pour le travail de Wiley à ce jour.
Avec l’aimable autorisation de Phillips
Les œuvres du début de la carrière de l’artiste sont particulièrement prisées. Bien avant le boom de la peinture figurative ou la vogue actuelle des artistes noirs, Kehinde Wiley a émergé comme un artiste utilisant le portrait pour représenter de jeunes hommes afro-américains dans le style des peintures de maîtres anciens. Au cours de l’Art Basel 2003 à Miami, le développeur Craig Robins a organisé une exposition de Wiley’s Fausse chapelle, une collection de huit œuvres voûtées et une pièce de plafond, dans l’un de ses bâtiments. Un collectionneur a vu la pièce et a accepté d’acheter l’ensemble du groupe au marchand Jeffrey Deitch. (Robins a conservé l’une des œuvres probablement pour en être le sponsor.)
Plus tard, Arnold Lehmann du Brooklyn Museum, maintenant conseiller de Phillips, a dit à Deitch qu’il voulait acheter la chapelle pour le Brooklyn Museum et la présenter dans ce qui est devenu une exposition phare du travail de Wiley. Passer/Poser qui s’est déroulé de la fin de 2004 au début de 2005. Bien qu’un certain nombre d’œuvres de Passing/Posing aient été vendues aux enchères, les peintures de la Faux Chapel sont étroitement conservées. Le site Web du Brooklyn Museum montre que quatre des œuvres de la chapelle voûtée font partie de la collection permanente. La pièce de plafond, Va, est là aussi. Robins a toujours le sien. L’un semble être porté disparu. Mais les deux dernières œuvres sont désormais proposées chez Phillips. Passer/Poser (Mercure après Raphaël) et Passer/Poser (Décoration de la Chapelle du Sacrement de la Cathédrale d’Udine, Résurrection), chacun avec une estimation basse de 150 000 $. C’est à peu près là que les ventes les plus récentes d’œuvres Passing/Posing ont atterri récemment. Bien qu’un tableau ait rapporté 252 000 $ chez Sotheby’s en mars.
La vraie question n’est pas de savoir quel sera le prix des œuvres de la chapelle – bien que leur rareté et leur relation avec une série de musées de premier plan suggèrent généralement qu’elles attireront un prix supérieur à la moyenne – mais si l’acheteur a de bons sentiments envers le Brooklyn Museum. Le seul espoir qu’a le musée de réassembler enfin le Fausse chapelle est à un généreux collectionneur d’acheter ces deux œuvres et de les promettre au musée. Pour un artiste comme Wiley, dont le marché est loin derrière bon nombre de ses pairs de la même période, cela semble encore être une faible possibilité. Compte tenu de la prescience et de l’influence du peintre, et de l’accélération récente et rapide de son marché, ce moment est peut-être déjà passé.