ProPublicaLe « projet de rapatriement » de a révélé que plusieurs musées et universités à travers les États-Unis détiennent les restes d’Autochtones dans leurs collections permanentes trois décennies après l’adoption d’une loi américaine exigeant leur retour.
Le projet, mené conjointement avec Nouvelles de la BNCcomprend une base de données publique répertoriant environ 100 000 restes amérindiens détenus dans des collections couvrant des musées, des universités et des agences gouvernementales.
L’enquête examine une accalmie apparente dans les efforts de rapatriement nationaux après l’adoption de la loi sur la protection et le rapatriement des sépultures amérindiennes (NAGPRA) en 1990. Cette décision légale a forcé les musées américains soutenus par un financement gouvernemental à examiner leurs collections de restes autochtones et à initier leurs retours. .
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L’enquête a révélé que certains musées ont utilisé une faille juridique dans la loi NAGPRA qui permet de bloquer indéfiniment les demandes d’articles étiquetés par les responsables du musée comme « culturellement non identifiables ».
La nouvelle des découvertes du projet est arrivée quelques mois après que le ministère américain de l’Intérieur a publié des modifications proposées à la législation de 1990 à la suite d’un effort de consultation de plusieurs années avec plus de 600 tribus américaines. La proposition, publiée en octobre 2022, vise à modifier la norme vieille de 30 ans en demandant aux musées de s’en remettre aux représentants tribaux en ce qui concerne l’importance des matériaux non identifiés qui font l’objet de demandes de retour.
Certaines institutions ont répondu aux conclusions de l’enquête. Le New York State Museum a déclaré qu’il était actuellement en pourparlers avec un représentant de la tribu indigène à New York pour effectuer ses retours dans le cadre de la NAGPRA. Selon un rapport de Hyperallergique. Le Musée américain d’histoire naturelle de Manhattan détient le plus grand nombre de restes amérindiens à New York, avec 3 500 ensembles de restes dans leur collection.
Les universités ont également réagi. Stanford, qui détiendrait 36 restes amérindiens, a contesté ProPublicala présentation des données sur le nombre de retours qu’ils ont effectués depuis la loi de 1990. L’université a souligné que le ProPublica rapport ne tient pas compte du nombre de restes qui ont été restitués en dehors de la compétence de la NAGPRA. Stanford, qui supervise un laboratoire anthropologique qui abritait les restes, dit avoir restitué plus de 1 000 restes avant 1990.
Les conclusions du projet interviennent alors que les appels à la décolonisation des institutions occidentales se sont multipliés ces dernières années. Cette tendance s’est accompagnée d’un regain d’intérêt pour les institutions qui détiennent des restes humains.
Le Pitts River Museum à Oxford, en Angleterre, par exemple, possède une grande collection de documents ethnographiques et a récemment retiré les restes humains de l’exposition. Depuis 2020, elle divulgue les obligations envers les communautés autochtones dans des textes publics. D’autres partisans ont appelé les musées universitaires à aliéner les fonds des restes des personnes réduites en esclavage.