Les manifestants se sont réunis dimanche au British Museum de Londres pour appeler à la réunification des marbres du Parthénon avec la Grèce alors que le soutien international grandit pour une résolution de la querelle culturelle qui dure depuis des décennies.
La manifestation a été organisée par le groupe de défense du Comité britannique pour la réunification des marbres du Parthénon (BCRPM) et a marqué le 13e anniversaire de l’inauguration du musée de l’Acropole à Athènes.
Les militants ont déployé des drapeaux grecs et une banderole indiquant « Réunifiez les marbres ! à l’intérieur du musée, tandis que l’auteure anglaise et citoyenne grecque d’honneur Victoria Hislop a présenté un gâteau avec les chiffres « 1 » et « 3 ». Les statues du Ve siècle avant notre ère sont conservées dans les institutions britanniques depuis 1816, après avoir été retirées de la façade de l’Acropole sous la direction du noble écossais Lord Elgin.
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A l’époque, la Grèce était sous occupation ottomane. La question de la propriété a en partie reposé sur les interprétations de la partie qui avait le pouvoir d’autoriser leur retrait. Les gouvernements grecs successifs ont appelé au retour des billes et, en 2009, Athènes a dévoilé des installations ultramodernes au pied de l’Acropole construites pour leur exposition.
Un nombre croissant de législateurs britanniques ont ainsi soutenu la campagne pour le rapatriement des marbres vers la Grèce. Le politicien travailliste Shami Chakrabarti a déclaré au journal grec Ta Néa qu' »il ne pouvait pas y avoir de meilleur moment [than the 13th anniversary of the Acropolis museum] pour que les marbres du Parthénon soient réunis dans leur demeure athénienne.
Avant les manifestations, George Osborne, le président du British Museum, a déclaré au LBC radio qu’il y a un « accord à conclure » pour un éventuel prêt des œuvres d’art, signalant un assouplissement de la part d’une institution qui a longtemps résisté aux communications avec la Grèce. Il a évité de présenter tout accord potentiel comme une restitution, par opposition à un prêt à long terme, et a déclaré qu’il ne pouvait pas « parler au nom de tous les administrateurs du British Museum ».
Le Premier ministre britannique, Boris Johnson, a déclaré que les administrateurs du British Museum, et non le gouvernement du pays, peuvent décider si les marbres du Parthénon reviendront en Grèce. Un porte-parole du gouvernement a déclaré au Gardien que le musée « fonctionne indépendamment du gouvernement » et « est libre, à juste titre, de toute ingérence politique ».
Dans une déclaration à le journal des arts, le British Museum a déclaré qu’il « est toujours prêt à examiner les demandes d’emprunt d’objets de la collection, nous prêtons entre 4 000 et 5 000 objets chaque année. Par exemple, 170 objets helléniques antiques font le tour de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande où ils atteindront et inspireront de nouveaux publics avant de retourner au musée.
En mai, l’UNESCO a annoncé que le Royaume-Uni tiendrait les premiers pourparlers avec la Grèce pour discuter de la revendication grecque des marbres. Aucune date n’a encore été fixée pour la rencontre du ministre britannique des Arts Stephen Parkinson et de la ministre grecque de la Culture Lina Mendoni. Cependant, dans une interview avec BBC Radio 4 Premier rang, Parkinson a réitéré que malgré la réunion à venir, le sort des marbres sera finalement décidé par les administrateurs du musée.