L’Italie a créé un nouveau musée à Rome dédié à la présentation de plus de 200 artefacts qui auraient été volés sur des sites culturels à travers le pays et trafiqués aux États-Unis.
211 des artefacts, la majorité des 260 qui composent la collection tournante du nouveau musée, ont été récupérés lors de saisies menées par l’unité de trafic d’antiquités du procureur du district de Manhattan, qui estime la valeur du regroupement d’artefacts récupérés à environ 10 millions de dollars.
L’institution nouvellement créée, le « Musée de l’art sauvé », est située dans le complexe du Musée national romain qui abrite les thermes de Dioclétien datant de 306 CE de la ville antique. Les 260 artefacts, d’origine étrusque, grecque et romaine, qui sont toujours renvoyés par lots au gouvernement italien, ont été exposés dans le cadre de la première exposition de la nouvelle entreprise. Certains des objets ont été récupérés dans des collections privées, des musées et des maisons de vente aux enchères.
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Le ministre italien de la Culture Dario Franceschini, le commandant des carabiniers Teo Luzi et Massimo Osanna, directeur des musées d’État italiens, ont inauguré mercredi l’espace d’exposition de la salle octogonale du musée lors d’une cérémonie officielle. Lors d’une conférence de presse, Franceschini a décrit les objets peuplant le nouvel espace comme ayant une « valeur immatérielle » liée à la « mémoire historique » de l’Italie. Beaucoup d’entre eux, a-t-il dit, n’avaient jamais été vus en public auparavant.
Matthew Bogdanos, le procureur adjoint de Manhattan qui est chargé depuis 2017 de superviser les saisies de biens culturels du département et travaille en étroite collaboration avec les carabiniers, a déclaré 1200artists.com l’unité de New York est « humiliée que ces antiquités rapatriées puissent être exposées au public dans leur pays d’origine ».
Parmi les objets les plus précieux exposés figurent des têtes votives en terre cuite datant des IIIe et IVe siècles avant notre ère et un vase des Pouilles à figures rouges représentant Eros daté du milieu du IVe siècle avant notre ère. D’autres objets exposés comprennent des statues, des urnes, des assiettes et des pièces de monnaie datant du VIIIe au IVe siècle av. J.-C. Beaucoup d’entre eux proviennent de régions proches du centre-ouest de l’Italie qui abritent des sites du patrimoine étrusque. Les dates auxquelles ils ont été initialement pillés sont encore inconnues des experts.
Les Carbineri ont été actifs dans les efforts de rapatriement d’œuvres d’art. Son unité chargée de traiter les cas de pillage d’antiquités affirme avoir récupéré environ 3 millions d’artefacts culturels depuis sa fondation en 1969.
Mais la police italienne a, dans certains cas très médiatisés, été confrontée à des défis de la part d’institutions américaines. En 2018, un tribunal italien a décidé que la statue en bronze d’un homme nu connue sous le nom de « Victorious Youth » devait être rapatriée par le J. Paul Getty Museum de Los Angeles. Le musée a contesté la décision de justice au motif que l’artefact avait été récupéré à l’origine dans les eaux internationales.
« Cela n’a pas toujours de sens d’exposer des objets d’une manière qui met en évidence leur retrait et leur retour dans le pays », a déclaré Michael McCullough, un avocat basé à New York qui se concentre sur les affaires de restitution d’œuvres d’art. 1200artists.com dans un e-mail. La présentation des artefacts récemment saisis sur la seule base de leur historique de propriété, a-t-il ajouté, pourrait ne pas attirer un public à long terme. « Toutes les antiquités retirées d’Italie n’étaient pas des objets de haute qualité qui valaient la peine d’être regardés. »
Les gouvernements d’autres pays ont mené des initiatives similaires axées sur les artefacts rapatriés, faisant pression pour le retour d’autres œuvres des musées étrangers dans le processus. En 2009, la Grèce a créé un musée d’Athènes dédié à la présentation de ses marbres du Parthénon, soulignant l’absence d’autres prises au XIXe siècle. Le Nigeria a annoncé son intention cette année de construire une institution à Benin City destinée à présenter les bronzes béninois pillés lors d’un raid militaire de 1897 qui sont maintenant conservés dans des musées européens et américains.