L’art rupestre de nos lointains ancêtres a toujours été l’objet de fascination, mais les détails de la façon dont cette œuvre a été réalisée sont souvent vagues. Une étude sur les techniques d’éclairage anciennes, rapportée pour la première fois par CNN, nous rapproche un peu plus de la compréhension du fonctionnement des artistes anciens.
Les archéologues espagnols Ángeles Medina-Alcaide, Diego Garate, Iñaki Intxaurbe, José L. Sanchidrián, Olivia Rivero, Catherine Ferrier, Dolores Mesa, Jaime Pereña et Iñaki Líbano ont réalisé des expériences pour comprendre comment les artistes paléolithiques éclairaient les grottes sombres qui étaient leurs studios et toiles.
Pour mieux comprendre les trois principales sources de lumière utilisées pour travailler dans les grottes, sur la base des preuves trouvées dans les sites paléolithiques du sud-ouest de l’Europe, les scientifiques ont recréé des torches, des cheminées et des lampes à graisse portables. Les expériences ont permis de mieux comprendre les particularités de chaque source, y compris le type de résidu produit par chaque technique. Ces informations devraient aider les scientifiques à mieux identifier dans les archives archéologiques quelle source lumineuse a été utilisée.
Articles Liés
Pour les torches, les scientifiques ont collecté du bois de genévrier sec, du lierre vert pour confectionner des torches et des mèches de lampes. De l’écorce de bouleau hautement inflammable a été utilisée pour allumer des incendies. Pour un fac-similé d’huile ancienne, les scientifiques ont collecté des graisses animales dans la moelle osseuse d’une vache et d’un cerf. Ceux-ci ont été traités et utilisés avec de la résine de pin. Au total, cinq torches, l’équipe de recherche a créé deux lampes à graisse en pierre et une petite cheminée. Chacun a ensuite été amené à l’intérieur d’une grotte pour évaluer le comportement des différents systèmes d’éclairage dans l’environnement humide d’une grotte.
Les scientifiques ont découvert que la cheminée était entravée par le débit d’air limité de la grotte. Les torches étaient utiles pour explorer mais pas pour un travail soutenu. La flamme de la torche était souvent imprévisible et pouvait créer plus de fumée que de lumière. Les lampes à graisse se sont avérées être la source de lumière la plus stable mais étaient limitées dans ce qu’elles éclairaient.
Un mystère que la recherche n’a pas abordé était la question de savoir pourquoi ces artistes travaillaient si loin à l’intérieur des grottes.
« Ils auraient pu faire des dessins juste à l’entrée de la grotte sans aucun problème », a déclaré à CNN Diego Garate, l’un des scientifiques. « Ils voulaient le faire dans ces endroits étroits et aller très profondément à l’intérieur des grottes.