La galerie d’art de l’université de Yale a finalisé son projet de restitution d’une sculpture d’une déesse bouddhiste au Népal, a annoncé vendredi l’université. Ce retour est le dernier d’une série de rapatriements d’artefacts népalais par des musées.
Yale a acquis l’artefact en 2015, bien que le donateur n’ait jamais été divulgué. La décision de ramener l’œuvre au Népal a été prise en collaboration avec le gouvernement du pays l’année dernière, a déclaré la directrice du musée, Stephanie Wiles.
Bishnu Prasad Gautam, consul général par intérim du Népal, a déclaré dans un communiqué que le retour « aidera le Népal à préserver son histoire et sa culture et soutiendra également les efforts nationaux pour récupérer et rétablir les biens culturels perdus ».
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Dans la plupart des cas de rapatriement, un pays déposera une réclamation demandant la restitution d’un objet qui, selon lui, a été pillé. Selon Yale, l’enquête sur la façon dont la sculpture est arrivée aux États-Unis a été auto-initiée et a commencé en 2021. Un rapport de 2022 dans le Temps népalais a déclaré que l’objet avait été « sélectionné » pour le retour, bien qu’il n’ait pas été transporté à Katmandou jusqu’à présent.
L’artefact, une sculpture de la divinité Tara, provient du temple Bir Bhadreshwor Mahadev à Bhaktapur. Il remonte à la fin du IXe siècle ou au début du 10e siècle de notre ère.
Selon Yale, le consulat de New York pour le Népal a contacté le musée au sujet du retour à mi-parcours de son enquête sur l’histoire de l’œuvre. Cette enquête a révélé qu’il se trouvait au temple aussi récemment qu’en 1976, date à laquelle il avait été « vénéré comme la déesse hindoue Parvati dans le rituel quotidien », a déclaré le musée.
Une attention accrue est accordée aux artefacts népalais dans les musées, des institutions comme le Rubin Museum of Art et le Dallas Museum of Art ayant rendu des objets de leurs collections au pays au cours de la dernière année. Une grande partie de la campagne visant à ramener les artefacts pillés au Népal est menée par des militants.
« Les musées et les collectionneurs doivent se rendre compte que certaines catégories d’objets sacrés, comme ceux du Népal, n’ont jamais quitté le pays légalement ou avec la permission des communautés qui les ont fabriqués et adorés », ont écrit les universitaires Erin L. Thompson et Emiline Smith dans un Hyperallergique éditorial de l’année dernière. « Ils doivent réaliser qu’ils ont l’obligation morale d’inverser l’histoire d’exploitation, de violence et de condescendance de leurs relations avec le Népal et d’autres pays d’origine. »
Le mois dernier, 13 artefacts d’Inde et de Birmanie ont été saisis à Yale par des enquêteurs. Les responsables impliqués ont déclaré que de nombreux objets étaient passés entre les mains de Subhash Kapoor, un marchand new-yorkais en disgrâce qui a été accusé de diriger un réseau de trafic axé sur les antiquités pillées.