World Peace au MoCA Westport dans le Connecticut

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Dans la comédie de 2000 Mlle convivialité, Grace de Sandra Bullock, un agent infiltré du FBI se faisant passer pour un concurrent de concours, est invité à définir «la chose la plus importante dont notre société a besoin». Sa réponse initiale – une peine plus sévère pour les violations de la libération conditionnelle – est mal reçue. «Et la paix dans le monde», ajoute-t-elle, un plaisir pour la foule qui répond aux attentes du public et du jury en matière de sentiment générique.

S’ouvrant à la fin d’une année marquée par le doute et les troubles, l’exposition de groupe «World Peace» au MoCA Westport dans le Connecticut – co-organisée par Ruth Mannes, Liz Leggett et Todd von Ammon – a repris ce très convoité, mais presque concept totalement abstrait. Malgré l’internationalisme impliqué par la phrase titulaire, la liste intergénérationnelle de l’émission présentait principalement des artistes basés aux États-Unis, les œuvres exposées mettant en avant une vision américaine des conflits politiques et de la lutte humaine.

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Julia Wachtel, SuperMushroom, 2020.

L’accueil des spectateurs à l’entrée de l’exposition était celui de Tabor Robak MiniJumbo (2019), une version réduite d’un écran de jumbotron de stade. Au lieu des moments forts des jeux de sport, des slogans comme «New Addictive Substance» et «Work Harder» glissent sur les écrans dans des polices flashy, les textes générés de manière algorithmique par un réseau neuronal formé à la publicité contemporaine. Cette critique de la rhétorique capitaliste était accompagnée d’une série d’ouvrages traitant du militarisme et de la guerre. Collage sérigraphié de Corita Kent Nouvelles de la semaine (1969) présente une interprétation pop de la représentation médiatique de la guerre du Vietnam, reproduisant deux couvertures des numéros de la même semaine Newsweek et Temps magazines dans une palette éclatante de rouge et de vert. De même, utilisant des images appropriées, la peinture de Julia Wachtel Cible (2017) juxtapose une sérigraphie d’un membre armé d’une milice texane, patrouillant la frontière dans un masque menaçant, avec une peinture d’un caricatural d’un homme d’âge moyen chauve contemplant un toupet et une ceinture, tirée d’une carte de voeux vintage. La séduction inattendue de Robert Beck Obturateur de plaie (plan 6), 2000, prend la forme d’un orifice mystérieux, créé en tirant un trou dans une masse de comblement de plaie, couramment utilisé par les mortiers.

Peinture de Julia Wachtel avec une image d'un milicien masqué à droite et une caricature d'un homme d'âge moyen à l'air triste à gauche.

Julia Wachtel, Cible, 2017, huile et encre acrylique sur toile, 60 par 76 pouces; au MoCA Westport.
Avec l’aimable autorisation de l’artiste.

La deuxième plus grande galerie de l’exposition était dominée par une autre œuvre textuelle, celle-ci appelant à l’action. Une énorme bannière du collectif de graphisme activiste basé à New Haven, Class Action Collective, Votez pour la science (2018) a été suspendu au plafond, se répandant considérablement sur le sol. La bannière réutilisée, lisant ESPOIR POUR LE MEILLEUR, VOTEZ POUR LA SCIENCE en caractères gras rouges et bleus, est l’une des nombreuses que le groupe a installées sur les panneaux d’affichage des autoroutes à travers le Connecticut, la Floride et l’Indiana lors des élections de mi-mandat de 2018, en collaboration avec l’Union des Scientifiques concernés. Certaines des œuvres environnantes véhiculaient les abominations de l’humanité, parmi lesquelles Cady Noland Sans titre (Charles Manson), 1994, un collage de journaux Xeroxed montrant le tueur en série notoire menotté pendant son procès. D’autres ont fait allusion à la nature cyclique de la violence et de l’injustice: l’œuvre la plus ancienne de l’exposition, un simple dessin au trait d’un lynchage sur du carton trouvé par Bill Traylor – l’un des plus de 1 500 dessins réalisés par l’artiste autodidacte basé en Alabama entre 1939 et 1942— accroché à quelques pas d’une photographie documentaire de Spencer Platt représentant l’arrestation d’un manifestant à Portland lors des soulèvements Black Lives Matter de l’été dernier (Manifestant féminin, 2020).

Lorsque j’ai visité l’émission, Mannes m’a dit que le titre était inspiré d’une installation vidéo de 1996 de Bruce Nauman, dans laquelle cinq personnages – un par écran – se parlent les uns sur les autres, échangeant des plaisanteries («Je vais parler, vous écoutez» et vice versa) qui finissent par devenir agressif («Si vous le répétez, je vous tue.»). L’exposition reflétait un scepticisme similaire à propos de l’idée de «paix dans le monde», les œuvres exposées mettant en évidence des atrocités, des inégalités et des fractures sociales qui ne peuvent être simplement souhaitées.

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