Valerie Maynard, sculpteur et graveuse dont les œuvres cherchaient de manière ambitieuse à raconter les nuances de l’expérience noire, est décédée à 85 ans. Sa mort a été confirmée par le Baltimore Museum of Art, qui a organisé une enquête sur son travail en 2020.
Dans un courriel à 1200artists.com, Asma Naeem, co-directrice par intérim et conservatrice en chef du BMA, a écrit : « Valérie était une créatrice et une penseuse profondément individuelle et son héritage va bien au-delà du monde de l’art et dans un cosmos respectueux de l’éthique et de la dignité. Sa création artistique était profondément politique, locale et vécue. Qui d’autre pour imaginer un univers d’injustice de Harlem à Johannesburg, qui d’autre pour façonner le panafricain et notre environnement en objets sculptés et dansants ?
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Au cours des six dernières décennies, Maynard avait créé des images d’hommes et de femmes noirs qui défiaient les interprétations simplistes. Elle s’est attaquée à un éventail de problèmes, de l’apartheid en Afrique du Sud au statut des artistes noirs dans la société, et elle a gagné de nombreux admirateurs au cours du processus.
L’un était l’écrivain Toni Morrison, qui a écrit une fois une introduction pour l’une des séries d’estampes de Maynard, intitulée « Lost and Found ». « C’est un art qui appelle, qui crée ce qui devrait être et désassemble ce qui ne devrait pas », a écrit Morrison. « Le médium est le rêve, mais le pouvoir est magique. »
Magazine de Baltimore a rapporté que Morrison, Stevie Wonder et Lena Horne faisaient partie de ceux qui avaient acheté le travail de Maynard.
Parfois, les œuvres de Maynard peuvent sembler simples. Rufus (1968), fabriqué à partir d’une pierre que Maynard a trouvée au fond d’un trou de natation, ressemble à un homme noir ordinaire, ses yeux regardant au loin.
©Valerie Maynard/Musée d’art de Baltimore
Mais ses œuvres avaient aussi souvent tendance à devenir rêveuses, comme dans « No Apartheid », une série de lithographies qui présentent des formes corporelles superposées. Parfois, ces êtres semblent s’assembler pour former une personne angoissée. Une œuvre de Maynard dans cette veine est actuellement incluse dans l’exposition « Black Melancholia » au CCS Bard Hessel Museum of Art à Annandale-on-Hudson, New York, aux côtés d’œuvres d’artistes de plusieurs générations de Maynard junior, dont Cy Gavin, Arcmanoro Niles , et Ja’Tovia Gary.
Valerie Maynard est née à New York en 1937. Ayant grandi à Harlem, sa voisine était Audre Lorde, et sa famille s’est rapprochée de James Baldwin, dont le roman de 1974 Si Beale Street pouvait parler est considérée comme une version fictive de la condamnation injustifiée et de l’incarcération de son frère pour meurtre. (Les sculptures de Maynard apparaissent dans l’adaptation cinématographique de Barry Jenkins en 2018 du livre Baldwin.)
Elle a fréquenté la New School et a ensuite créé un atelier de gravure au Studio Museum de Harlem. De 1969 à 1974, Maynard y est artiste en résidence.
©Valerie Maynard/Musée d’art de Baltimore
Maynard, comme beaucoup d’autres artistes, a passé une bonne partie de son temps à enseigner – elle a dirigé des cours à l’Université Howard, au Collège des îles Vierges et à la Baltimore School of the Arts, où elle a fondé un programme de sculpture – mais elle a fait un point de l’importance de sa pédagogie dans les entretiens. Elle a souvent souligné la valeur de l’intuition. Elle a dit Magazine de Baltimore« Je voulais juste qu’ils soient sérieux et s’imprègnent de leur esprit dans leur travail. »
Bien que Maynard ne soit peut-être pas aussi connue que d’autres dans son orbite, ses œuvres occupent une place importante dans les espaces publics où elles se fondent dans leur environnement, notamment un ensemble de mosaïques pour une station de métro de Harlem.
Elle est restée déterminée à sensibiliser les artistes noirs tout au long de sa carrière, déclarant une fois à l’artiste Mildred Thompson : « Nous sommes une voix culturelle du peuple et nous devons le savoir, le reconnaître. »