Les travailleurs du Northumbrian Water Group (NWG) ont découvert une nouvelle section du mur d’Hadrien alors qu’ils remplaçaient une conduite d’eau sous une rue animée près du centre-ville de Newcastle, dans le nord-est de l’Angleterre. NWG a annoncé la découverte dans un communiqué lundi.
La section de mur de près de 10 pieds a été révélée juste en dessous du niveau de la surface. Préservée pendant près de 2 000 ans, la section comprend un petit fragment du mur d’origine, qui s’étendait entre les côtes est et ouest de l’île.
« Nous pensons que nous avons découvert une partie de la première phase du mur », a déclaré Philippa Hunter de Archaeological Research Services Ltd., une société de conseil engagée pour enregistrer et protéger la découverte. L’utilisation de gros blocs de pierre indique que le segment de mur appartient à la première phase de construction, car les phases de construction ultérieures ont utilisé des pierres beaucoup plus petites.
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Le tracé du mur d’Hadrien est assez bien documenté dans la région, note Hunter, ajoutant qu’il était passionnant « d’en savoir plus sur ce site d’importance internationale ».
Le mur d’Hadrien a été commandé en 122 de notre ère sous le règne de l’empereur romain Hadrien. La construction du mur a duré six ans et englobait des forts habités sur une longueur de 73 milles. Marquant la frontière la plus septentrionale de l’Empire romain en Grande-Bretagne, le mur a été construit pour se protéger contre l’invasion des Pictes et d’autres tribus celtiques vivant au nord. L’UNESCO a déclaré le mur d’Hadrien site du patrimoine mondial en 1987.
Archaeological Research Services Ltd. a déclaré sur Twitter qu’en raison de l’emplacement très fréquenté de la découverte, le mur avait été exposé, nettoyé et enregistré avant d’être réenterré sous West Road. La société prévoit de publier un rapport contenant des informations supplémentaires.
Graeme Ridley, chef de projet pour NWG, a qualifié la découverte de « partie incroyablement spéciale du patrimoine du Nord-Est » et de « brillante découverte ».