C’était une peinture au pastel d’un instantané de presque n’importe où : des champs verts en sourdine séparés par un sentier battu et une fine ligne d’arbres bordant l’horizon. Des coups de pinceau épais et visibles et une signature tremblante dans le coin. Le propriétaire de l’œuvre l’a amenée Bbcc’est Tournée des antiquités en espérant que l’animateur de l’émission découvrirait une valeur cachée. Lui et la foule de spectateurs curieux ont été stupéfaits d’apprendre qu’il s’agissait d’un David Hockney jusque-là inconnu, le peintre vivant le plus loué de Grande-Bretagne, et d’une valeur de plus de 30 000 £ (36 000 $).
Dans le clip diffusé par la BBC, l’expert en art du programme, Rupert Maas, l’a qualifié d' »histoire extraordinaire ».
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Le propriétaire du tableau, qui n’a pas été identifié par la BBC, a déclaré que son grand-père avait rencontré un jeune Hockney alors qu’il travaillait dans une gare du village anglais de Trimley St Marty en 1957. Hockney et son compagnon étaient un spectacle particulier pour la gare tranquille, leur les bras chargés de fournitures d’art et clairement loin entre les repas. Au fur et à mesure que l’histoire était racontée, le grand-père – appelé Wallace par son petit-fils – les invita chez lui pour un déjeuner dominical.
« Il a dit » oh, apportez un tableau « et Wallace a acheté un tableau à chacun d’eux », se souvient le propriétaire du tableau. Maas, qui avait sûrement entendu quelques grandes histoires en tant qu’hôte de la longue série, était « initialement incrédule », mais des recherches ultérieures ont révélé que Hockney avait été dans la région en 1957 pour une sorte de pèlerinage dans la campagne du Suffolk qui avait inspiré le peintre Jean Constable.
Hockney, aujourd’hui âgé de 85 ans, est l’un des peintres les plus populaires et facilement reconnaissables de sa génération. Ses œuvres les plus connues sont des personnes et des lieux chargés de mémoire et rendus en douceur avec des couleurs intenses et une distorsion onirique. Pour un peintre britannique, il a réalisé certaines des représentations les plus emblématiques du XXe siècle de la Californie du Sud, telles que la célèbre langoureuse Peter sort de la piscine de Nick (1966) et Une plus grande éclaboussure (1967). Les œuvres de la série « California Dreaming » se vendent facilement des millions de dollars aux enchères ; Une pelouse soignéede 1967, vendu chez Phillip’s pour 11 000 000 $ en 2021.
« Ce n’est pas du tout ce que j’ai l’habitude de voir chez David Hockney », a déclaré Maas à la BBC, décrivant la peinture pastorale comme « très rugueuse et prête », avec une « signature bancale ».
« J’ai cette idée qu’ils n’avaient que du vert et du marron avec eux, parce qu’ils étaient fauchés », a-t-il déclaré.