Selon un rapport publié dans la revue Ancienne Mésoamérique plus tôt ce mois-ci.
L’ancienne métropole contenait plus de 1 000 colonies densément regroupées sur plus de 650 miles carrés, ce qui remet en question la théorie selon laquelle la plupart des colonies mésoaméricaines étaient peu peuplées. Le site a été découvert par une équipe internationale de chercheurs des États-Unis et de France, qui ont publié leurs découvertes dans la revue.
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Le site a été localisé à l’aide du LiDAR (Light Detection and Ranging), une méthode de détection qui utilise la lumière laser pour mesurer les distances. La technologie est bien adaptée à l’arpentage des sites archéologiques d’Amérique centrale et du Sud, car le laser est capable de pénétrer les épaisses canopées de la forêt tropicale.
Les chercheurs ont survolé une zone connue sous le nom de bassin karstique Mirador-Calakmul (MCKB) et ont dirigé des impulsions lumineuses vers le sol, générant une carte tridimensionnelle de la surface de la Terre. L’enquête sur le site maya a révélé plus de 100 miles de chaussées ou de plates-bandes surélevées utilisées comme routes, « formant un réseau d’interactions sociales, politiques et économiques implicites », ont écrit les auteurs de l’article.
Le réseau de transport tentaculaire aurait permis une communication et des échanges faciles entre les groupes, suggérant «une cohésion sociale et économique qui dépasse celle des politiques moins importantes pendant ces périodes». Une série de canaux et de réservoirs ont été creusés pour déplacer et stocker l’eau en prévision des périodes sèches, respectivement.
Il y avait également des preuves que les Mayas rompaient les périodes de dur labeur avec des divertissements : certaines colonies avaient des terrains de balle adaptés à la pratique de divers sports mésoaméricains. De grandes plates-formes et pyramides ont été découvertes ailleurs, suggérant que la civilisation avait des centres centralisés pour le travail et la politique.
« L’expansion et le contrôle de la main-d’œuvre pour des groupes architecturaux monumentaux aussi massifs et contemporains suggèrent un pouvoir unifié qui pourrait puiser dans la main-d’œuvre et les ressources de l’ensemble du [Mirador-Calakmul Karst Basin] », ont conclu les chercheurs.