Un tableau de 1891 d’Henri de Toulouse-Lautrec, conservé dans la même collection pendant plus d’un siècle, sera mis aux enchères à Paris ce mois-ci. Arrivé sur le marché avec une estimation de 600 000 à 900 000 € (730 000 à 1,09 million de dollars), il devrait être mis aux enchères le 29 juin lors d’une vente d’art moderne à la maison de vente parisienne Artcurial.
Peint avec un pigment dilué à la térébenthine sur carton, Une opération par le Docteur Péan à l’Hôpital International (1891) dépeint une opération dans un hôpital parisien. Après avoir peint la scène d’après nature, l’artiste l’a offerte à son ami le médecin Frédéric Baumgarten, qui est représenté debout au centre en arrière-plan observant l’opération. L’œuvre appartient à la famille Baumgarten depuis 130 ans. Bruno Jaubert, directeur de l’art impressionniste et moderne d’Artcurial, a déclaré dans un communiqué qu’en raison de sa rareté, la maison de ventes s’attend à ce que l’œuvre dépasse son estimation.
Le personnage central effectuant l’opération dans l’œuvre est un autre médecin, Emile Péan. Dans le tableau, Péan est représenté tout en noir, dos au spectateur, debout au-dessus du patient. Il est flanqué d’une infirmière et d’une assistante, et entouré de plusieurs autres médecins qui étudient la procédure.
Mieux connu pour ses représentations de cabarets et de maisons closes parisiens, Toulouse-Lautrec n’a peint que deux autres scènes représentant des hôpitaux. Toulouse-Laurtec a eu de multiples affections médicales tout au long de sa vie, y compris une maladie génétique qui a retardé sa croissance, et il a été patient à la fois de Baumgarten et de Péan.
L’estimation de la peinture est une petite somme par rapport au prix record actuel de l’artiste de 22,4 millions de dollars, qui a été atteint en 2005 lorsque sa peinture La Blanchisseuse (1886-1887) vendu chez Christie’s.