Le musée de Pontevedra, dans le nord-ouest de l’Espagne, restituera deux peintures qui, selon les experts, ont été pillées par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale. El País rapporte qu’avant de restituer les œuvres, le musée les a exposées une dernière fois dans une présentation spéciale axée sur la manière dont l’institution a résolu l’affirmation selon laquelle les peintures avaient été pillées.
Les deux peintures sont du peintre flamand Dieric Bouts, qui était actif pendant la seconde moitié du XVe siècle, et sont considérées comme une paire car elles représentent les figures complémentaires de la Dolorosa (la Vierge Marie en deuil) et d’Ecce Homo (Jésus-Christ, lié et couronné de trônes).
Selon l’agence de presse espagnole EFE, un groupe d’experts a déterminé qu’ils appartenaient autrefois à la famille Czartoryski, qui a fui la Pologne en 1939 et possédait une importante collection d’art. Les héritiers de la famille de la collection recherchent le retour de diverses œuvres, dont un rare autoportrait de Raphaël disparu pendant la guerre, depuis des décennies. En 2016, l’État polonais a signé un accord pour acheter la collection Czartoryski.
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Après que le musée a été alerté sur le fait que la Pologne recherchait des œuvres qui ressemblaient étroitement aux peintures de Bouts, les experts ont déterminé que les toiles partageaient une «similitude formelle» avec celles d’une photographie partagée par l’État polonais. Les peintures sont arrivées au musée via l’un de ses mécènes, José Fernández López, qui les a probablement acquis dans une galerie à Barcelone ou à Madrid dans les années 1970.
César Mosquera, vice-président de la mairie de Pontevedra, a déclaré à EFE que le musée avait acquis les œuvres «de bonne foi», ajoutant: «C’est une fierté de pouvoir rendre des œuvres qui proviennent d’une origine très sombre.»