Comment raconter correctement l’histoire d’une ville – n’importe quelle ville – mais plus précisément de New York, une étendue de 320 milles carrés d’histoires superposées et d’attitude singulière ? Faites-en une ode aux vêtements.
« A Matter of Style », un musée de la mode éphémère qui ouvrira le 9 septembre, est une exploration de l’héritage vestimentaire de New York, encadré par les vastes archives photographiques de Fairchild Media Group, dont le portefeuille comprend le fidèle observateur de style Vêtements pour femmes au quotidien. (WWD appartient à Penske Media Corporation, la même société mère que 1200artists.com.) Le musée, présenté aux AG Studios de Manhattan, présentera des illustrations exclusives, de la mode vintage, des expériences immersives et de la photographie en tandem avec la Fashion Week de New York.
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Fairchild, fondée par John Fairchild en 1910, possède l’une des archives de photographie de mode les plus importantes dans les médias. Il comprend des candids de personnalités new-yorkaises par excellence aux côtés d’images de gens ordinaires dont les drames quotidiens se déroulent en dehors des projecteurs.
Il y a Jackie Kennedy, qui s’échappe de son lieu de déjeuner habituel, La Grenouille. Des sommités du centre-ville comme Andy Warhol et Patti Smith sont apparues dans ses pages. Les époques de l’histoire américaine se déroulent devant l’objectif du photographe : les jupes raides synonymes de famille nucléaire ; la taille perlée et frangée des hippies ; et l’uniforme de puissance pimpant de l’ère Black Panther. « Le style est un langage et reflète l’histoire comme n’importe quel autre type de support visuel », a dit un jour l’écrivaine et activiste de l’image Michaela Angela Davis. WWD.
« A Matter of Style » intervient à une époque fructueuse pour les expositions de mode. Peut-être en raison de la popularité durable du Costume Institute du Metropolitan Museum of Art, le vêtement est entré dans l’institution artistique – pas toujours un processus continu – où son poids historique est pris en compte. En ce moment, une enquête sur le travail du regretté artiste et designer Virgil Abloh est en cours au Brooklyn Museum. Et la dernière grande sortie du Costume Institute a également porté sur la mode américaine, mais en mettant davantage l’accent sur ses relations avec la haute couture européenne.
L’accent mis sur New York par le Fairchild Museum est une belle déviation. Cela devrait offrir un aperçu de la façon dont le personnel et le politique se croisent sur nos vêtements.
Pour en savoir plus sur le spectacle, 1200artists.com a discuté par téléphone avec sa conservatrice, l’historienne de la culture visuelle, archiviste et éducatrice en design Tonya Blazio-Licorish. Une version condensée de la conversation suit ci-dessous.
Pouvez-vous nous parler un peu de votre rôle d’archiviste ?
Mon travail ici tourne autour du contenu des archives pour toutes les marques Fairchild. Je suis venu à PMC en tant qu’historien de la culture visuelle. Et donc, j’utilise mon expérience dans l’histoire de la mode pour apporter un élément de narration à la façon dont je regarde les archives Fairchild, qui sont juste une quantité incroyable d’informations. Vraiment, c’est un moment bien mérité pour Fairchild, qui a été là pour capturer ce que, exactement, la mode a dit au cours des décennies. Elle fête cette année son 112e anniversaire. Il capture l’histoire de la mode, qui englobe les créateurs, les défilés, les célébrités, la musique, l’art – aucune partie de notre culture n’est épargnée. Ce spectacle se concentrera spécifiquement sur l’histoire de la mode à New York.
Et comment avez-vous trouvé une histoire à raconter sur New York ?
Je me suis concentré sur les gens, les lieux et les choses qui en ont fait une ville mondiale de la mode, mais qui l’ont aussi rendue unique autre ville de la mode. Il s’agit de créer un contexte : ce qui se passait à ce moment-là, déguisé en ce que portaient les New-Yorkais. Je veux dire, pensez juste au denim – pensez à l’effet de cette photo de James Dean en jean et en t-shirt blanc. Vous êtes instantanément transporté à ce moment précis.
Et New York – l’Amérique, en réalité – a évolué différemment des capitales européennes ; ses modes étaient plus démocratiques. Le denim et d’autres modes reflétaient la volonté de l’Amérique de former son propre zeitgeist culturel. Pensez au tremblement de terre des années 60, aux uniformes des Black Panthers des années 70. Chaque génération essayait de dire quelque chose.
Comment penses-tu WWD se démarquer des publications de mode similaires ?
L’exposition se concentre sur la façon dont WWD capturait cela, à quel point c’était intime avec le paysage. John Fairchild considérait la mode comme une conversation, comment ses avancées pouvaient prédire la trajectoire de l’air du temps. Dès le début, WWD ferait une séance photo de style de rue dans et autour de la ville – il s’appelait «Ils portent» et il apparaissait chaque semaine dans la publication. New York en général a été l’une des premières capitales de la mode à accorder une attention particulière non seulement à ce que portaient les mannequins, mais à tout le monde, probablement depuis qu’il y a toujours eu tant de photographes travaillant ici. « The Ladies Who Lunch » est une autre marque de commerce du magazine – il était dédié à la vie des mondains. D’une certaine manière, tout cela était une forme précoce de médias sociaux.
En tant qu’historienne de l’image, que pensez-vous du débat « est-ce que l’art de la mode » ?
La compréhension de la mode en tant que forme d’art a changé. La mode est une mémoire culturelle dans laquelle nous vivons ; il est logique qu’elle s’ouvre sur un espace hautement critique. Mode est l’art – il a des niveaux, il a des processus. Il a de l’inspiration, il raconte une histoire. La personne qui le sculpte peut parler doucement ou très, très fort. Et pour en revenir à l’idée que la mode américaine est démocratique, c’est comme ça aussi avec l’art. L’art et la mode à une époque sont ces choses qui peuvent sembler hors de portée ou inaccessibles. Mais ce n’est jamais le cas.