Alors que les institutions allemandes accordent une importance renouvelée au rapatriement de divers objets de leurs collections, le Weltkulturen Museum de Francfort a déclaré cette semaine qu’il avait donné la chemise en cuir du chef Daniel Hollow Horn Bear (Mato He Oklogeca), du Teton Lakota, à son arrière-petit-fils, le chef Duane Hollow Horn Bear. Dans un communiqué, le musée a invoqué des « raisons morales et éthiques » pour le retour.
La chemise en cuir a été remise à Duane Hollow Horn Bear le 12 juin à Rosebud, dans le Dakota du Sud. Duane Hollow Horn Bear avait visité le Weltkulturen Museum en 2019 et soumis une demande de retour de la chemise qui comprenait une photographie de portrait historique, datée de 1900, par John Alvin Anderson. La photo montrait le chef Daniel Hollow Horn Bear, décédé en 1913, portant la chemise. Le chef Daniel Hollow Horn Bear était un leader et un politicien très respecté qui défendait les droits de son peuple et était souvent un négociateur en chef avec le gouvernement américain.
Photo : John Alvin Anderson/Source : www.firstpeople.us
En 2019, lorsqu’il a demandé le retour de la chemise, le chef Duane Hollow Horn Bear a déclaré dans une vidéo documentant le processus de rapatriement : « Cela a été un voyage difficile de venir ici aujourd’hui. Je suis humilié non seulement de voir [his shirt] dans une image, mais de la tenir dans ma main, comme si je tenais sa main. . . . Grand-père rentre à la maison. Nous avons besoin de toi. »
Dans un communiqué, le Weltkulturen Museum a déclaré : « La chemise du chef est un objet identitaire culturellement spécifique et d’importance religieuse pour la communauté autochtone Teton Lakota. Il porte des motifs spéciaux de perles de verre aux couleurs vives et de cheveux humains, qui sont sans aucun doute attribuables à la famille Hollow Horn Bear et prouvent une possession personnelle avant 1906. . . . Pour le chef Duane Hollow Horn Bear et sa famille, le retour de la chemise est comme le retour de l’arrière-grand-père lui-même.
Le Weltkulturen Museum est entré en possession de la chemise en 1908 grâce à un échange avec le Musée américain d’histoire naturelle de New York. Au cours des 30 dernières années, la chemise était en prêt permanent et exposée au musée allemand du cuir dans la ville voisine d’Offenbach.
L’AMNH n’avait reçu le maillot que deux ans plus tôt dans le cadre d’un don plus important de James Graham Phelps Stokes, millionnaire et philanthrope new-yorkais dont la richesse familiale provenait de la société Phelps-Dodge. Dans son communiqué annonçant le rapatriement de la chemise, le Weltkulturen Museum a déclaré : « Les circonstances dans lesquelles la chemise était auparavant en possession de JG Phelps n’ont pas pu être reconstituées.
Dans un communiqué, Ina Hartwig, adjointe au maire chargée de la culture et des sciences de la ville de Francfort-sur-le-Main, a déclaré : « La recherche de provenance est l’un des grands défis auxquels les musées sont confrontés au 21e siècle. Le paysage muséal de Francfort prend ce défi très au sérieux depuis des années et soumet ses collections à une révision systématique. Même si cela représente une perte pour la collection et que l’objet a été acquis légalement par le Weltkulturen Museum : je considère le retour de la chemise en cuir au chef Duane Hollow Horn Bear comme une obligation qui l’emporte sur la situation juridique formelle.