EJ Hill était fatigué – du moins, c’était la prémisse de « Wherever we will to root » à Oxy Arts à Los Angeles. « J’étais triste et fatigué », a déclaré l’artiste dans le communiqué de presse, « alors j’ai décidé de m’acheter des fleurs. » Il a également décidé d’en faire des peintures. Cela expliquait l’abandon de l’artiste des performances basées sur l’endurance et des installations à cœur lourd à une suite de grandes fleurs lumineuses. Hill est surtout connu pour se tenir au sommet d’un podium des gagnants dans une galerie pendant des journées entières de travail, sans pause (Excellentia, Mollitia, Victoria2018, au Hammer Museum de Los Angeles), et pour s’être affiché dans la boucle d’un modèle de montagnes russes (Une offre monumentale d’énergie potentielle, 2016, au Studio Museum de Harlem). Dans les deux efforts, Hill a utilisé sa présence déconcertante pour amplifier les associations raciales et sexuées accrochées à son propre corps jusqu’à ce qu’elles chantent. Après s’être épuisé en public, le texte de l’exposition impliquait – et après avoir vécu deux années particulièrement épuisantes d’incertitude induite par la pandémie et de violence raciste flagrante, les visiteurs auraient pu ajouter – Hill a trouvé un répit dans le processus de peinture.
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L’accent était ici mis sur le processus : les panneaux exposés, représentant des gerbes et des enchevêtrements de jonquilles, de roses, de violettes, etc., sur des champs monochromes broussailleux, étaient le fruit d’une autre sorte de performance privée de durée en studio, soi-disant réparatrice, intérieure , et inobservé – un rassemblement d’énergie pour une incursion future dans des thèmes plus importants. Les natures mortes de Hill sont agréables à regarder. Là encore, en tant que peintures en tant que peintures, il est difficile de passer beaucoup de temps dessus. Si faire les tableaux était thérapeutique, les voir l’était moins. Le spectacle dépendait de la trame de fond compensatoire des travaux précédents de Hill. Pour le dire franchement, si ce plat léger et déqualifié n’avait pas été fait par un artiste contemporain de talent et de réputation (Hill fait partie de la Whitney Biennale 2022), qui s’en soucierait ? La dynamique saisonnière de l’épuisement et du rajeunissement, symbolisée à juste titre par les fleurs ouvertes et le frottis acrylique, était le tirage au sort.
Avec l’aimable autorisation d’Oxy Arts, Los Angeles
À ce stade, deux œuvres non picturales de l’exposition représentaient une pratique continue de soins et d’endurance : Vase avec des fleurs (2020-22, réalisé avec August Grahn), un évier mural en porcelaine débordant d’un bouquet frais (réapprovisionné au besoin, sinon la pièce aurait entraîné tout ce que le spectacle prétendait représenter); et Jardin (2022), un petit piano à queue blanc incliné au milieu de la galerie, le couvercle ouvert comme s’il était prêt pour un récital. Sur le pupitre de musique du piano se trouvent une page de l’annuaire du passé de l’artiste et ce qui pourrait être une photographie de la famille Hill : l’artiste interprète son propre pathétique. Tout au long de l’émission, une série d’événements ont été tissés, notamment une randonnée au coucher du soleil sur la colline voisine de Fidji, aboutissant à un festin de plats guyanais préparés par le DJ et chef Jasani Jacobs ; un atelier d’aquarelle, dirigé par la California Coalition for Women Prisoners, dont les participantes ont peint des fleurs et les ont envoyées aux femmes incarcérées ; et une performance musicale de clôture de Hill et Jeffrey Michael Austin dans le rôle de Daisy Days – ils jouaient du piano. Les clés en attente, le vase-évier abondant, ainsi que le style et le sujet lâches des peintures, suggéraient une atmosphère de spontanéité. Au lieu de cela, les objets de l’exposition attestaient du caractère délibéré de la performance de guérison de Hill, puis servaient de toile de fond à la thérapie communautaire des programmes publics.
L’idée des peintures comme de simples artefacts de «relief» a également été compliquée par les nuages de néon apposés sur deux d’entre eux, à la Mary Weatherford. Dans Même les nuages perdent le sommeil (2022) et note fondamentale (2022), le gaz blanc dans la tuyauterie en verre fait le tour du circuit en ricochets en forme de pastilles. Les éléments au néon rappellent leur corollaire dans la pratique de la performance corporelle de Hill, dans laquelle des phrases manuscrites rendues au néon pressurisent tout thème par ailleurs ambigu. En fait, le spectacle d’Oxy Arts a répondu explicitement à la question posée par Hill il y a quatre ans dans le script au néon monté derrière le podium lors de sa présentation Hammer: « Où sur terre, dans quels sols et dans quelles conditions fleurirons-nous brillamment et violemment? » Le titre de l’émission Oxy répondait : « Où nous voulons nous enraciner », où que nous décidions. Mais ces peintures ne sont ni brillantes ni violentes ; les icônes au néon moelleux ont ajouté une touche de calcul à l’horizon d’un spectacle autrement twee, ancrant l’œuvre dans l’ancienne objectité picturale. L’exposition de Hill a rappelé aux visiteurs que l’art peut être une thérapie, et que la thérapie peut impliquer une sorte de refus (de jouer pour les autres, de s’épuiser). Mais en s’efforçant de faire valoir cet argument, les peintures se sont épuisées.