Un groupe d’archéologues a découvert de nouvelles preuves suggérant que le pigment ocre rouge insaisissable dans la grotte d’Ardales en Espagne a été appliqué par les Néandertaliens. Leurs conclusions, publiées dans une étude récente dans Actes de l’Académie nationale des sciences (PNAS), sont une contribution clé à un débat de longue date dans la communauté archéologique sur les origines des peintures.
L’étude « Le rôle symbolique du monde souterrain chez les Néandertaliens du Paléolithique moyen » par Africa Pitarch Martí et al. a cherché à déterminer si la pigmentation rouge trouvée sur un groupe de stalactites en forme de chou-fleur dans la grotte d’Ardales était d’origine naturelle ou avait été introduite dans la grotte. Ils ont analysé des échantillons prélevés dans la partie pigmentée des stalactites ainsi que dans d’autres zones colorées de la grotte, à l’aide d’un microscope qui utilise des électrons pour imager des objets d’une longueur aussi petite qu’un nanomètre. Le pigment sur les stalactites s’est définitivement avéré être un matériau étranger à la grotte, et la texture de la surface suggère qu’il a probablement été appliqué par éclaboussures ou soufflage. Cela confirme l’hypothèse que les marques ont été faites par Les Néandertaliens, car les pigments remontent à plus de 20 000 ans avant que l’Homo Sapiens n’habite l’Europe.
Articles Liés
De plus, les archéologues ont découvert que le pigment avait été appliqué à différents moments sur une période de 10 000 ans, ce qui signifie que les autres Néandertaliens sont probablement retournés dans cette grotte et ont peint les stalactites encore et encore. On pense que les pigments ont au moins 64 800 ans, et maintenant qu’il semble probable qu’ils aient été fabriqués par les Néandertaliens, ce sont probablement les plus anciennes peintures rupestres connues au monde.
La grotte d’Ardales est un rare dépôt d’art paléolithique dont les murs présentent plus de 1 000 peintures. Alors que la plus ancienne des peintures, les pigments sur les stalactites décrits ci-dessus, sont des formes assez simples, plus complexes – lignes, points, pochoirs à main, etc. – sont apparues plus tard.