Les restes de neuf peuples autochtones, mis au jour par des archéologues sur la petite île néerlandaise des Caraïbes de Saint-Eustache il y a plus de 30 ans, ont été restitués par les Pays-Bas, ABC Nouvelles rapports.
On pense que les premiers habitants de Saint-Eustache (connu localement sous le nom de Statia) sont des Caraïbes, un peuple originaire du bassin amazonien, bien que plusieurs sites précolombiens aient été découverts sur l’île. D’autres colonies européennes ont commencé avec les Néerlandais au 17ème siècle, et sont ensuite passées sous la domination de la Grande-Bretagne et de la France. Saint-Eustache est actuellement une municipalité spéciale des Pays-Bas.
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Le département de la culture de l’île a demandé le rapatriement, qui a pris près d’un an. Découverte pendant la domination coloniale néerlandaise, l’île s’efforce de récupérer ses artefacts volés et ses restes humains à partir de collections institutionnelles du monde entier.
Certains des artefacts et des fragments d’os, y compris des boîtes contenant des restes de céramique et de coquillages, remontent au Ve siècle, selon le communiqué de presse du gouvernement lundi, et ont été découverts lors d’une fouille à l’aéroport de la capitale Oranjestad entre 1984 et 1989.
Les restes ont été ramenés par une compagnie aérienne commerciale par deux professeurs de l’Université de Leiden aux Pays-Bas, tandis que les artefacts devraient être restitués au cours des prochains mois. Ils seront réinhumés avec l’aide d’un comité local du patrimoine culturel en étroite collaboration avec les riverains.
Un projet d’agrandissement de 2021 dans le même aéroport a conduit à la découverte de dizaines d’autres squelettes qui feraient partie d’une ancienne plantation de canne à sucre transformée en cimetière du XVIIIe siècle.
Le gouvernement souhaite également récupérer des artefacts actuellement au College of William & Mary à Williamsburg, en Virginie.