Une bataille juridique de trois ans et de plusieurs millions de dollars entre la succession de Robert Indiana et la Morgan Art Foundation, qui a représenté l’Indiana de son vivant et détient les droits d’auteur sur une grande partie de son travail, y compris son célèbre symbole « LOVE », a culminé dans un règlement. Diverses poursuites et contre-poursuites en instance devant les tribunaux ont également été rejetées. La nouvelle a été rapportée pour la première fois par le New York Times.
Selon un dossier déposé auprès du tribunal de district de New York la semaine dernière, les poursuites restantes entre la Morgan Art Foundation et l’exécuteur testamentaire de sa succession, James W. Brannan, ont toutes été rejetées, ainsi que celles contre le gardien de longue date de l’artiste, Jamie Thomas. Le règlement permettra à la succession et à la Morgan Art Foundation de représenter conjointement le travail de l’artiste et de développer son marché. Les termes du règlement n’ont pas été révélés, bien que toutes les parties aient accepté de supporter leurs propres frais de justice.
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Dans les jours qui ont précédé la mort de l’artiste en mai 2018, la Morgan Art Foundation a déposé une plainte contre Thomas et d’autres, affirmant avoir cherché à « isoler l’Indiana » et à « récolter les bénéfices de la vente d’œuvres non autorisées et falsifiées ». Depuis, de nombreuses contre-poursuites ont été déposées entre les parties. En juillet 2019, un juge a rejeté un certain nombre de contre-poursuites, puis en janvier 2020, un deuxième juge a rejeté d’autres poursuites dans la longue bataille juridique.
La nouvelle d’un règlement potentiel a fait surface pour la première fois l’automne dernier, les avocats des deux parties déposant une lettre au tribunal disant que Brannan et la Morgan Art Foundation « ont signé une feuille de conditions confidentielle énonçant les conditions prévues d’un accord de règlement entre eux », selon au Journal d’art.
Brannan et la Morgan Art Foundation ont également des poursuites distinctes en instance contre Michael McKenzie, le fondateur de la maison d’édition American Image Art, qui avait un contrat avec Indiana de son vivant pour produire et vendre certaines œuvres de l’artiste. McKenzie ne fait pas partie de ce règlement, et ces poursuites connexes n’ont pas été rejetées dans le cadre du dossier judiciaire de la semaine dernière. Une bataille juridique distincte, menée par le procureur général du Maine, se concentre sur les frais juridiques payés par la succession. Le procureur général du Maine affirme que la succession a payé en trop ses frais juridiques d’environ 4 millions de dollars et demande aux cabinets d’avocats de la succession de restituer cet argent à la succession.
La volonté de l’Indiana a créé la Fondation Star of Hope comme son seul bénéficiaire dans le but de transformer la maison de longue date d’Indiana sur une île isolée au large de la côte du Maine en un musée dédié à l’artiste. Selon le Fois, ces poursuites ont drainé des fonds qui auraient autrement servi à la création du musée, et la Fondation Star of Hope s’est impliquée pour aider à obtenir ce règlement.
Dans un communiqué, le président de Star of Hope, Larry Sterrs, a déclaré : « Nous étions heureux de faire partie des conversations qui ont facilité cet accord. The Star of Hope attend avec impatience notre partenariat sur le marché avec Morgan et l’accélération du travail sur notre mission. »