Qui était-il et pourquoi est-il important?

Plus de 100 ans après sa mort, Pierre-Auguste Renoir est toujours reconnu dans le monde entier pour ses portraits intimes, ses paysages de rêve et ses représentations de baigneurs nus. (Malgré cela, des protestations récentes dans diverses institutions affirment que «Renoir est nul.») Bien que l’artiste ait commencé sa carrière en tant que peintre obscur de porcelaine, Renoir était bien connu au début du XXe siècle, et aujourd’hui il est célèbre pour son originalité. fusion de styles de peinture traditionnels et de styles plus outrés issus de l’impressionnisme, mouvement de la fin du XIXe siècle auquel il est associé. Le guide ci-dessous retrace certains des développements clés de la vie et de la carrière de l’artiste, ainsi que certaines de ses peintures remarquables.

Dans sa jeunesse, Renoir a travaillé comme peintre sur porcelaine.
Né en 1841 à Limoges, une ville au sud-ouest de Paris, Renoir gagna de l’argent pour sa famille en tant que peintre sur porcelaine lorsqu’il était jeune. Aiguisant ses talents en copiant des œuvres d’art accrochées au Louvre, Renoir s’inscrit à l’École des Beaux-Arts de Paris en 1862. Là, il étudie avec Emile Signol et Charles Gleyre, à travers lesquels il rencontre des contemporains comme Frédéric Bazille, Claude Monet, et Alfred Sisley, qui ont tous été acclamés par eux-mêmes. Bien qu’il ait peu de travail ou d’argent dans ces premières années, Renoir a commencé à exposer au Salon de Paris en 1864 alors qu’il était encore dans la vingtaine. Dans les années suivantes, il entreprend des commandes de portraits et commence régulièrement à peindre en plein air avec Monet à La Grenouillère en dehors de Paris. À l’époque, la peinture en extérieur n’était pas encore à la mode et les artistes étaient toujours supposés travailler à l’intérieur, donc un tel geste allait à l’encontre de ce qui était appris dans les académies d’art.

Le succès de Renoir s’accélère dans les années 1870 avec une pratique du portrait réussie.
L’artiste est revenu à Paris du service dans la guerre franco-prussienne en 1871, et son entreprise de portrait est restée lucrative et populaire. Il peint des personnages tels que le pâtissier Eugène Murer, l’aristocrate Madame Georges Charpentier, le banquier Paul Bérard et bien d’autres, cultivant souvent une familiarité personnelle avec ses sujets qui se reflétait dans ses portraits. Les personnages que Renoir a peints dans de tels portraits semblent briller, comme s’ils étaient éclairés par un projecteur pointé sur une scène. Malgré les touches impressionnistes de l’artiste sur les arrière-plans de ces œuvres, les particularités et les particularités de ses sujets ont été rendues avec beaucoup de soin et de détail. Parmi les œuvres réalisées par Renoir à cette époque, il y avait aussi des paysages et des natures mortes peintes chez Bérard. Au cours de cette décennie, Renoir a continué à peindre en plein air dans des endroits comme la Seine, et il a maintenu sa relation avec Monet et a rencontré Gustave Caillebotte et le marchand Paul Durand-Ruel, avec qui il a montré des œuvres à Londres. Il a montré des travaux dans le Salon des Refusés – qui était à l’origine une vitrine pour l’art qui a été rejeté du Salon plus académique – en 1873 et la première exposition impressionniste en 1874, et il continuerait à participer à des expositions impressionnistes ultérieures en 1876, 1877 et 1882.

Renoir s’intéresse intensément aux artistes des maîtres anciens et aux peintres classiques au cours des années suivantes.
Au début des années 1880, Renoir se rend en Algérie, en Espagne et en Italie, pour étudier le travail et les techniques d’artistes comme Eugène Delacroix, Diego Velázquez, Titien et Raphael. Au cours de ces voyages, Renoir rencontre le compositeur Richard Wagner et peint son portrait en 35 minutes. (Cette œuvre se trouve maintenant au musée d’Orsay à Paris, qui possède l’une des plus belles collections d’art impressionniste au monde.) Le portrait de Renoir de Wagner, ainsi que des œuvres comme Nu allongé (1883) et Jeune fille, baignade (1892), reflète le nouvel intérêt de l’artiste pour l’esthétique de la peinture classique. Les jeunes femmes deviendraient les sujets de nombreuses œuvres de Renoir, et c’est un travail de ce genre pour lequel Renoir est le plus connu aujourd’hui. (Ces dernières années, critiques et historiens ont abordé le rôle que joue le regard masculin dans ces œuvres.) Mais Renoir a ajouté une touche moderne au nu classique, employant souvent des modèles pour la création de telles œuvres et les situant dans des paysages impressionnistes.

Il a peint une série célèbre de paysages pendant l’été à Guernesey.
En 1883, tout en séjournant à Guernesey, une des îles anglo-normandes, Renoir réalise 15 tableaux représentant la baie du Moulin Huet. Dans ces œuvres, l’artiste semble revenir à ses racines impressionnistes avec des marques picturales dans l’herbe luxuriante et le ciel bleu clair. Avec leur pinceau lâche, ces peintures dépeignent la nature en mouvement alors que l’herbe se déplace dans le vent et l’océan coule paisiblement en avant. Parfois, en raison de la façon dont les traits de pinceau de Renoir sont rendus, ses paysages semblent flirter avec l’abstraction. Il vendra quatre de ces peintures à Durand-Ruel la même année, et elles seront célébrées 100 ans plus tard dans un lot de timbres-poste émis à Guernesey en 1983.

Dans les années 1890, Renoir peint sa famille.
Renoir a épousé Aline Victorine Charigot, qui avait été un modèle pour sa peinture de 1881 Le déjeuner des canotiers et avec qui il eut un fils, Pierre, en 1885. Dans les années suivantes, pendant lesquelles le couple aura deux autres fils, l’artiste se consacre à la peinture de scènes de membres de sa famille. (Son fils Jean allait devenir un cinéaste bien connu, en commençant par les films muets et en travaillant jusque dans les années 1960.) Parmi les œuvres de ce genre figurent La famille de l’artiste (La Famille de l’artiste), 1896, qui représente Aline avec Pierre, Jean et une infirmière. Dans des peintures comme celle-ci, Renoir dépeignait la vie bourgeoise française de l’époque, utilisant son pinceau signature pour accentuer les traits de ses personnages.

Renoir est resté sans cesse curieux et explorateur dans les dernières années de sa carrière.
Souffrant d’arthrite, Renoir a déménagé de Paris à Cagnes-sur-Mer sur la Côte d’Azur en 1907. Il a travaillé avec un assistant, Richard Guino, sur des œuvres sculpturales, et a continué à créer des portraits clairement influencés par les Maîtres Anciens. Son intérêt de longue date pour la peinture des baigneurs a également été revigoré à cette époque, avec une œuvre de ce genre, peinte dans la dernière année de sa vie, représentant deux femmes nues dont le corps semble onduler, grâce à la manière dont Renoir a appliqué ses riches teintes. Au moment de sa mort en 1919, Renoir était une figure célèbre du monde de l’art. Aujourd’hui, son travail se trouve dans de grandes collections du monde entier, notamment le Musée d’Orsay, le Metropolitan Museum of Art de New York, la Barnes Foundation à Philadelphie, la National Gallery of Art de Washington, DC, le Museum of Fine Arts, Boston, le Rijksmuseum à Amsterdam et ailleurs.