Prism of Relations : la Biennale de Toronto 2022

« Sur de longues périodes, les couches les plus profondes de la terre se déplacent lentement vers le haut, nous révélant continuellement son passé », écrivent les conservateurs Tairone Bastien, Candice Hopkins et Katie Lawson dans leur déclaration pour la deuxième Biennale d’art de Toronto. Intitulée « Ce que l’eau sait, la terre se souvient », l’exposition a été conçue comme un « déplacement vers l’intérieur des terres » depuis le rivage, qui a servi d’idée d’organisation pour la biennale inaugurale (« Le dilemme du rivage ») organisée par Hopkins et Bastien en 2019. Les œuvres présentées visaient à suggérer comment la terre, comme l’eau, est une archive et à poser des questions sur ce dont les habitants actuels ont hérité.

De nombreux artistes ont documenté des histoires d’environnements particuliers lorsqu’ils se croisent avec des problèmes sociaux ou politiques. Susan Schuppli, dans une vidéo et un tableau d’information imprimé qui composent CAS FROID (2021-2022), décrit de manière médico-légale des incidents au cours desquels des températures extrêmes ont exacerbé la violence raciale, comme lorsque la police a abandonné des Autochtones et des migrants dans des conditions glaciales, entraînant leur mort. Ts̱ēmā Igharas et Erin Siddall se sont rendus au Grand lac de l’Ours, dans le nord-ouest du Canada, dans la région des Dénés du Sahtu, pour faire Grand rocher d’argent de l’ours (2021-2022), un projet sur une ancienne mine d’uranium dans une région où les ressources extraites alimentaient autrefois le projet Manhattan de la Seconde Guerre mondiale et ont depuis contaminé le sol. Une partie de l’art qui en résulte, comme des photographies de rochers imprimées sur du tissu drapé sur du contreplaqué et un socle effilé, peine à transmettre la poétique ou la politique du voyage. Mais un autre élément de l’installation fournit une métaphore appropriée : des séquences de film muet du voyage en bateau de 164 milles des artistes sont projetées à travers une bouteille en plastique remplie d’eau du lac et équilibrée au sommet d’un prisme rectangulaire. Les objets empilés imposent une grande ombre sur les images en mouvement, comme si l’eau était à la fois témoin, surveillante et actrice du film.

L’un des principaux défis pour les artistes de l’exposition semblait être de produire des œuvres qui n’étaient pas seulement sur la terre mais qui a fonctionné dans le dialogue avec la terre. Parmi les œuvres les plus annoncées publiquement figurait Un hommage à Toronto (2022), une performance pyrotechnique de Judy Chicago présentée un soir au bord du lac Ontario. Des nuages ​​​​de pigments flottant au-dessus de la tête des spectateurs ont transformé le paysage comme l’artiste l’avait prévu, mais ont également occulté le contexte local en se sentant beaucoup trop réminiscent, sans reconnaissance, de Holi, le festival hindou printanier qu’une grande partie de Toronto a célébré plus tôt dans la saison avec des nuages ​​similaires de poudre colorée. Les conservateurs ont écrit que la contribution relativement immatérielle de Chicago au Land art a contré les gestes invasifs de ses pairs, mais de nombreux autres artistes participants ont proposé des stratégies plus réfléchies adaptées aux lieux avec lesquels leurs œuvres étaient engagées.

Certaines des contributions les plus convaincantes étaient des œuvres vidéo qui traitent spécifiquement de la politique de partage et de division des terres. Dans l’installation vidéo de Lawrence Abu Hamdan 45e parallèle (2022), un acteur livre un monologue sur un procès litigieux contre un garde-frontière américain qui a tiré sur un Mexicain de 15 ans non armé à la ligne de démarcation entre leurs pays d’origine. Comme l’explique le narrateur, la Cour suprême a statué que tenir le garde responsable d’un décès transfrontalier (le corps de l’adolescent est tombé à Ciudad Juárez tandis que l’agent se tenait à El Paso) pourrait créer un précédent indésirable pour d’autres « affaires étrangères ». Le scénario de Hamdan suggère que le tribunal voulait protéger le gouvernement de la responsabilité des victimes résultant des frappes de drones à l’étranger, et son récit dramatisé contribue à la biennale quelques exemples plus désordonnés du terme clé déclaré par les conservateurs héritage– par exemple, le précédent juridique devient souvent une excuse pour des verdicts moralement indéfendables et logiquement douteux.

Le film de Jumana Manna s’est également démarqué. Butineuses (2022), un portrait accablant de la façon dont les autorités et les entreprises israéliennes ont contraint et interdit la récolte de deux plantes sauvages courantes dans la cuisine régionale, le za’atar et l’akkoub, sous prétexte de protéger des paysages contestés. La vidéo s’ouvre sur des images trouvées dans lesquelles un intervieweur, s’entretenant avec des hommes israéliens dans le domaine de la commercialisation du za’atar aux Arabes (ou « vendre[ing] de la glace aux Esquimaux », comme elle le dit) observe que pour ses personnes interrogées, « za’atar est le sionisme ». Dans la scène suivante, filmée par Manna, un personnage palestinien est interrogé sur la raison pour laquelle il a choisi un sac de za’atar. « Je ne te répondrai pas », répond-il. « Je fais partie de la Nature. La nature, c’est moi… Je ne me ferais pas de mal. Butineuses offre une exploration plus subjective, sensorielle et expansive du conflit israélo-palestinien que les informations conventionnelles : des scènes ultérieures montrent des femmes cuisinant pour des personnes âgées, panoramiquent à travers des collines envahies par la végétation et suivent un homme à la recherche de spécimens de choix aux côtés de ses chiens. Ces visuels évoquent des relations délicates et anciennes entre les humains et la terre, qui semblent durement perturbées lorsque Manna montre des herbes soigneusement cueillies abandonnées au bord de la route après de vives rencontres entre cueilleurs et exécuteurs.

De nombreuses œuvres exposées se lisent comme des études de cas de sites disparates qui sont loin de la géographie, des métaphores et des histoires particulières de Toronto explorées dans les déclarations des conservateurs. Cette ampleur rend les «archives» de l’émission sur les souvenirs de la terre difficiles à manier, mais elle a occasionné un corpus de recherche admirable, y compris des types de connaissances non visuelles. The Talking Treaties Collective (Jill Carter, Victoria Freeman, Martha Stiegman et Ange Loft) a publié Un guide des traités pour les Torontois (2022), qui détaille l’histoire régionale en sept chapitres identifiés comme des « couches ». Destiné à encourager la réflexion sur les relations et les responsabilités des peuples autochtones et non autochtones à Toronto, le Guide explique des traités et des alliances spécifiques, définit des métaphores autochtones et suggère des activités astucieuses. Camille Turner et Yaniya Lee ont créé le Trousse d’outils de navigation sur l’histoire des Noirs (2022), un jeu de cartes présentant des histoires mettant en lumière des personnes et des sites importants pour la diaspora africaine de Toronto, avec une invitation à créer des compilations similaires : dans l’introduction, les auteurs demandent : « Où, quand et qui est votre Black Toronto ? »

Aux côtés de tant de pièces refaisant surface des histoires, deux œuvres pointent avec optimisme vers l’avenir. de Shezad Dawood Léviathan, Épisode 7 : Africana, Ken Bugul & Nemo (2022) se déroule en 2050, lorsque « le Sénégal, et particulièrement Dakar, sont devenus les phares d’une société post-capitaliste et décoloniale ». Syrus Marcus Ware MBL : Liberté (2022) se lit comme une série de journaux vidéo de personnes construisant une communauté abolitionniste imaginaire en Antarctique.

Peut-être que les œuvres de la Biennale de Toronto nous aideront, nous les humains, à mieux nous souvenir et à mieux comprendre. En tout cas, l’exposition offre un argument plus humiliant, moins anthropocentrique, selon lequel nous dépendons nécessairement de la terre sous nous pour rappeler et faire recirculer certaines histoires tout en brisant le sol actuel.