Historiquement, lorsqu’une jeune galerie de Manhattan connaît des difficultés de croissance, elle s’installe à Chelsea ou, plus récemment, à Tribeca. Magenta Plains, un résident du centre-ville de New York depuis 2016, a plutôt doublé sur Chinatown.
Il y a deux mois, la galerie a quitté sa devanture sur Allen Street, à quelques pas du village cantonais de Congee, pour un immeuble de trois étages de 4 500 pieds carrés au 149 Canal Street. L’île aux diamants que ce bâtiment occupe pourrait bien être le centre de son univers : quelques petits pâtés de maisons le séparent de Tribeca, Two Bridges et du Lower East Side. L’embouchure du pont de Manhattan s’ouvre devant vous.
Le bâtiment a des proportions originales – un mur est plus long que le reste, de sorte que certains coins forment des angles aigus. Le niveau inférieur de la galerie, cependant, dispose d’un espace d’exposition unique à Manhattan, un rectangle blanc d’environ 16 pieds de haut qui peut facilement accueillir des œuvres monumentales que la plupart des galeries de la stature de Magenta Plains ne peuvent pas. Les cofondateurs de la galerie, Olivia Smith, Chris Dorland et David Deutsch, ont lancé la rénovation fin 2019, avec l’espoir qu’elle serait achevée en sept mois. Près de trois ans plus tard, Magenta Plains rouvrira le 17 septembre avec un programme solide et des rêves provisoires pour son avenir.
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« J’espère que nos artistes apprécieront les options dynamiques des espaces d’exposition ici », a déclaré Smith. « Peut-être qu’ils ont un travail plus intime qui serait complété par une galerie avec lumière naturelle, peut-être qu’ils ont un projet d’installation à grande échelle—nous avons maintenant la flexibilité de nous adapter à cela.
Trois expositions simultanées de l’artiste conceptuel Ken Lum et Liza Lacroix inaugureront le nouvel espace le 17 septembre. Lacroix, un nouvel ajout à la liste qui fait de riches abstractions, présentera dans la galerie au niveau de la rue, tandis que les galeries du deuxième et du sous-sol seront présentent le premier spectacle de Lum à New York en 10 ans. Des expositions personnelles sont prévues plus tard pour Alex Kwartler, Don Dudley et Ebecho Muslimova, entre autres.
Fin juillet, quand 1200artists.com visité le 149 Canal Street, les trois espaces d’exposition étaient vides. Il était facile d’apprécier l’esthétique simple et fonctionnelle, les planchers de bois et l’éclairage doux et économe en énergie. La galerie de niveau inférieur est étanche à la lumière et presque insonorisée, parfaite pour les présentations de films en boîte noire. Ses dimensions inhabituelles sont le fruit d’une heureuse découverte faite lors de la rénovation, précise le trio.
Il y avait une chute de six ou sept pieds sous le « plancher » du sous-sol, ajoutant pratiquement deux étages supplémentaires à la propriété. Ils ont dû redessiner l’ensemble de la conception, ajoutant des retards de construction à la longue liste de complications causées par la pandémie. Mais les concessionnaires semblaient à la hauteur du défi. Dorland a déclaré que le nouvel espace fera ce que chaque galerie devrait : «créer un nouveau cadre pour que leurs artistes présentent leurs idées et s’assurer que le prochain spectacle ne ressemble pas au dernier.
La plupart des galeries sont dirigées par un seul directeur, mais les trois fondateurs travaillent ensemble pour prendre toutes les décisions. C’est une configuration inhabituelle pour une galerie qui a eu un début peu orthodoxe, car aucun des fondateurs avait des antécédents expérience de galerie malgré tout venant de milieux artistiques.
Photo: Patrick Reynolds
« Quand nous avons commencé la galerie, nous avons eu des discussions sur la façon de nous distinguer de le concours, et pourquoi nous voulions même ouvrir une galerie », dit Deutsch. « Nous voulions juste promouvoir les artistes que nous respectons. »
Ils hésitent à nommer un fil conducteur de l’art qui les intéresse. « Je ne suis pas sûr de vouloir savoir pourquoi certaines œuvres d’art cliquent,” dit Dorland. Mais il est clair, cependant, que les marchands ont un œil aiguisé pour un éventail multigénérationnel d’artistes qui ont continué à frapper fort.
En 2016, Magenta Plains contribué à réintroduire le travail de Lillian Schwartz, une pionnière de l’art informatique dont l’importance pour l’histoire de l’art s’est inexplicablement estompée au cours des dernières décennies. Plus tard cette année-là, les créations de Schwartz ont fait la couverture de Forum d’artet son travail est actuellement présenté à la 59e Biennale de Venise. La galerie expose également Don Dudley, une greffe de New York en passant par la Californie, dont les peintures modulaires combinaient les mouvements côtiers distincts dans l’abstraction. Dudley s’est installé à Tribeca à la fin des années 1960, lorsqu’une importante communauté d’artistes s’est réunie dans le surplus d’espaces commerciaux vacants du quartier. En 2019, la galerie a présenté une exposition personnelle de ses premières peintures abstraites et de ses dessins délicats (intitulé à juste titre « Don Dudley : Early Work »).
Sa cadette de plusieurs générations est Ebecho Muslimova, une artiste montante d’origine russe basée à New York qui a fait ses débuts institutionnels au Drawing Center l’année dernière après plusieurs expositions saluées à la galerie. La pratique de la peinture et de la sculpture de Muslimova tourne autour de la flpersonnage de dessin animé eshy, glorieusement inapproprié Fatebe.
La plupart des artistes de la liste s’opposent à une structure esthétique ou sociétale : Lum, le capitalisme ; Dudley, approches binaires de l’abstraction ; Muslimova, le patriarcat. C’est un esprit qui a longtemps traversé la scène artistique du centre-ville de New York, et que Muslimova a déclaré que Magenta Plains honorait.
« J’aime ça [Magenta Plains] n’essaie pas d’emménager et de remplacer l’histoire », a déclaré Muslimova 1200artists.com. « On a le sentiment qu’ils continuent quelque chose, que la galerie est le prolongement d’une communauté artistique qui existe depuis longtemps. »
Le secteur de Canal Street où se trouve désormais Magenta Plains a longtemps semblé résistant à la vague de développement stérilisant ses environs. S’étendant sur la majeure partie de la largeur du Lower Manhattan et reliant le Holland Tunnel au pont de Manhattan, la bande est une constellation de vendeurs de rue, de boutiques de souvenirs et de points de vente dédiés aux articles ménagers uniques comme le plastique, le caoutchouc, les ampoules et le fil. Le gouvernement de la ville a essayé en vain d’embellir Canal Street pendant des décennies, au cours desquelles des histoires étranges et honteuses se sont accumulées – une communauté d’artistes sans logement au pied du pont de Manhattan a disparu du jour au lendemain et un monstrueux tas de coquilles d’huîtres a été déterré sous ses trottoirs, à partir du moment où une voie navigable réelle a détourné le ruissellement des eaux usées. C’est loin de Tribeca, où de nombreuses galeries du Lower East Side ont récemment déménagé pour des fouilles plus soignées.
Pourtant, ces dernières années, les propriétaires ont racheté de petites entreprises et ont de plus en plus contrôlé le colportage de marchandises dans les rues. La pandémie a bloqué tout développement majeur. L’écosystème de l’art de Canal Street comprend actuellement la Bridget Donahue Gallery et le vétéran à but non lucratif Electronic Arts Intermix. L’éditeur Triple Canopy y a déménagé de Greenpoint, Brooklyn, en 2016 et réPendant la pandémie, les artistes new-yorkais Ming Lin et Alexandra Tatarsky ont ouvert la Canal Street Research Association (CSA), un espace polyvalent dans une devanture vacante au coin de Canal Street et Greene Street qui sert de dépositaire de la mémoire communautaire, espace d’exposition et résidence d’artiste impromptue. (CSA a depuis déménagé dans un espace au deuxième étage au 264 Canal Street.)
Ce serait bien, a déclaré Smith, de nouer des relations avec leurs nouveaux voisins. Elle a contacté Bridget Donahue, mais devra attendre après l’ouverture pour explorer correctement le rôle de la galerie dans la communauté. Ils ont abordé la résurrection de certains des événements collaboratifs de l’apogée du quartier ou le développement de nouvelles opportunités d’interaction pour les artistes. Le Canal Zone Party, après tout, a tiré son nom de l’idée de territoires non incorporés comme des lieux peuplés de créatifs en quête de connexion.
« Au début, nous étions ravis d’organiser des expositions, maintenant nous nous concentrons sur l’élaboration de stratégies sur la façon de construire des carrières, comment augmenter la visibilité d’un artiste au-delà de nos galeries », a déclaré Smith. « J’espère que nous travaillons au nom de nos artistes à tout moment. Il est devenu clair au fil des ans que c’est notre communauté, c’est qui nous voulons soutenir.