Un dessin de Vincent Van Gogh réalisé au cours des dernières années de l’artiste sera vendu chez Christie’s dans le cadre de la vente de la collection de dessins intitulée «A Family Collection: Works on Paper, Van Gogh to Freud» le 1er mars à New York. Estimé entre 7 et 10 millions de dollars, le travail est intitulé La Mousmé (1888).
Le dessin rare provient de la collection familiale du marchand londonien Thomas Gibson et représente une jeune gardienne anonyme. Il s’agit de la dernière œuvre d’un groupe de 12 à l’origine offert par l’artiste au peintre australien John Russell et qui reste toujours entre des mains privées. D’autres œuvres de ce don, qui comprennent 9 paysages et 2 portraits, sont conservées par le Guggenheim Museum de New York, le Philadelphia Museum of Art, le Saint Louis Art Museum, la National Gallery of Art de Washington, DC et le Getty Museum de Los Angeles.
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«Le travail est incroyablement rare», a déclaré Giovanna Bertazzoni, codirectrice du département d’art des 20e et 21e siècles chez Christies, ajoutant que des pièces de cette qualité se retrouvent généralement dans les musées. «Quand je l’ai vu en chair et en os pour la première fois, j’ai été très ému.
Van Gogh a fait le dessin après avoir terminé une peinture du même modèle qui réside maintenant à la National Gallery of Art. Van Gogh s’est inspiré pour l’œuvre d’un roman de Pierre Loti de 1887 Madame Chrysanthème, qui s’articule autour d’une jeune femme en couple avec un officier de marine basé au Japon. «Le dessin est une sorte de réinterprétation du sujet», a déclaré Bertazzoni.
Selon le spécialiste, l’œuvre montre l’influence du japonisme, une tendance à s’inspirer des styles importés du Japon dans la France du XIXe siècle. Au moment de la création de cette œuvre, van Gogh travaillait à Arles.
Russell vendu La Mousmé anonymement aux enchères à Paris en 1920, et il a été acquis plus tard en 1928 par les collectionneurs d’Amsterdam Kurt et Henriette H. Hirschland. En 1936, le couple juif a fui les Pays-Bas et le dessin a été transféré chez les voisins des Hirschlands alors qu’ils faisaient face à des poursuites. Finalement, l’œuvre aboutit au Stedelijk Museum d’Amsterdam en 1943. En 1956, cinq ans après son exposition dans une exposition au musée, l’œuvre fut rendue à la famille. Gibson a acquis l’œuvre par l’intermédiaire des héritiers des Hirschlands en 1983.
L’œuvre a ensuite voyagé à la Royal Academy of Arts de Londres, à la Tate et au Metropolitan Museum of Art de New York, entre autres.
Trois dessins de Van Gogh ont atteint des prix proches de la valeur de La Mousmé, tous des paysages vendus il y a près de deux décennies. Le record d’un dessin de Van Gogh est détenu par La moisson en Provence Jardin de fleurs (1888), un paysage à la plume et à l’encre qui s’est vendu 14,6 millions de dollars en 1997 chez Sotheby’s à Londres. Lorsqu’il l’a revendu, en 2003, il n’a fait que 10,3 millions de dollars. Jardin de fleurs (1888) vendu 8,4 millions de dollars chez Christie’s en 1990, et Oliviers aux Alpilles (1889) est allé pour 8,5 millions de dollars chez Sotheby’s en 1999.
Lors de la vente de Christie’s début mars, le Van Gogh sera vendu aux côtés de sept œuvres de René Magritte, Lucian Freud et Henri Matisse qui devraient rapporter 15,8 millions de dollars.