Pedigree de la peinture : Amie Siegel à la galerie Thomas Dane

Amie Siegel est connue pour ses films au rythme lent interrogeant les systèmes culturels de travail et de valeur dans une profondeur médico-légale, comme dans deux films qu’elle a présentés à la South London Gallery en 2017 pour son exposition « Strata »: Fétiche (2016) suit un nettoyage en profondeur annuel des objets collectés dans l’ancienne maison londonienne de Sigmund Freud, aujourd’hui un musée, et Carrière (2015) suit le voyage tortueux du marbre depuis les profondes cavernes souterraines jusqu’aux appartements de luxe à New York. Siegel applique une approche d’enquête similaire dans sa nouvelle vidéo de long métrage Lignées. Commandé par les National Galleries of Scotland, où il est actuellement présenté, et récemment présenté à la Thomas Dane Gallery de Londres, le film aborde de manière oblique le système de classe britannique en retraçant la trajectoire des peintures du portraitiste animalier anglais du XVIIIe siècle George Stubbs prêté des domaines aristocratiques à travers la Grande-Bretagne à une exposition de 2019 à la MK Gallery publique dans le sud-est de l’Angleterre.

Stubbs était célèbre à son époque pour la précision anatomique et la vivacité de ses représentations de chevaux et de chiens; les membres des classes supérieures britanniques l’ont cherché pour les peindre, ainsi que leurs précieux animaux de compagnie. De nombreuses toiles présentées dans le film de Siegel sont restées dans les familles de mécènes d’origine et servent de signifiants de statut, en raison de leur valeur financière ainsi que de leur contenu, ce qui souligne l’importance du pedigree pour les animaux et les humains dans cette couche sociale ( d’où le titre du film, Lignées).

En visitant les maisons opulentes où résident les peintures, la caméra glisse sans passion à travers des pièces lambrissées ornées de lustres, panoramique autour de chambres meublées de lits à baldaquin et regarde vers le bas depuis un escalier en marbre à colonnades. Il n’y a pas de commentaire, mais l’édition en couches de Siegel et son attention méticuleuse aux détails suggèrent certains thèmes. La caméra s’attarde, par exemple, sur deux figurines de serviteurs noirs chevauchant des léopards, rappelant au spectateur le passé colonial brutal de la Grande-Bretagne, qui a soutenu de nombreuses fortunes aristocratiques. Des portraits aux cadres dorés témoignent partout de la noble lignée des propriétaires. Entrecoupées d’entre elles se trouvent les représentations de Stubbs d’animaux domestiques et exotiques et de la noblesse à loisir sur leurs terres, tirant sur des faisans ou chassant des renards à cheval. Ces scènes peintes se matérialisent étrangement dans une autre séquence du film de Siegel qui capture une chasse moderne – rite d’une époque révolue qui, pour les riches, a largement conservé les mêmes coutumes et vêtements depuis l’époque de Stubbs.

Les images d’accompagnement des vastes parcs des domaines sont des enregistrements sur le terrain de moutons bêlants, de chevaux hennissants et d’oiseaux chanteurs. À l’intérieur, en revanche, les horloges dorées omniprésentes sonnent et sonnent, soulignant la collision discordante des époques dans ces espaces. En effet, l’arrivée des artistes en short et baskets, avec leurs tatouages ​​et leurs gants en latex, semble arracher ces demeures seigneuriales de leur distorsion temporelle séculaire au présent. Les discussions des maîtres-chiens contribuent en grande partie au dialogue. Siegel montre leur soin méticuleux lorsqu’ils déconnectent les lumières, démontent les travaux lourds, les emballent, les emballent dans des caisses doublées de mousse et les transportent sur des camions spéciaux. Pendant ce temps, d’autres travailleurs s’occupent de la cheminée, des horloges à vent, des sols à vadrouille et de l’aspirateur pour garder ces domaines immaculés.

Les propriétaires sont absents au milieu de toute cette agitation. À leur place, des animaux bien soignés dominent les demeures somptueuses : un labrador à l’allure sombre est perché sur un canapé en chintzy et un épagneul regarde le spectateur depuis un long couloir bordé de portraits et d’antiquités couvertes de poussière. La caméra rend hommage à ceux qui servent cet étrange monde privilégié de l’aristocratie, des ouvriers aux animaux, leur prodiguant du temps ainsi que les richesses matérielles inépuisables qui s’offrent à eux ; de cette manière, Siegel semble implicitement questionner les hiérarchies de valeur dans ces grands espaces d’amortissement.

Le déplacement visuel vers l’exposition Stubbs ressemble alors à un bref moment de libération, l’apogée du film. Retirées de leur contexte d’élite, ayant voyagé de toute la Grande-Bretagne, les peintures semblent prendre une nouvelle vie alors qu’elles sont réunies et exposées à un large public dans une galerie publique. Mais bientôt, ils sont à nouveau emballés et renvoyés dans leurs environnements de type mausolée. C’est un truisme de dire qu’il faut le point de vue d’un étranger pour révéler ce qui se cache à la vue de tous. En cours de suivi du transit des peintures de Stubbs, Lignées expose tranquillement les mécanismes du système social inéquitable de la Grande-Bretagne. En nous emmenant dans les coulisses de maisons d’une splendeur extraordinaire, à peine pénétrées par les changements des valeurs sociopolitiques du XXIe siècle, Siegel nous montre comment la richesse culturelle est héritée et renforcée : largement hors de la vue du public, mais nécessitant le travail des autres pour la maintenir.