Méta-musée : Khalil Rabah à la Sharjah Art Foundation

Si, dans l’Anthropocène, peu de parties de cette planète restent épargnées par l’activité humaine, il s’ensuit peut-être que dans la nature, nous pourrions trouver de nombreuses preuves d’événements historiques et des aperçus de l’humanité. Nous pourrions, par exemple, étudier les arbres et les mers à travers une lentille anthropologique. Des artistes-chercheurs, avec leur propension à la promiscuité disciplinaire, ont mené des expériences prometteuses dans ce sens. Maria Thereza Alves et Candice Lin, par exemple, considèrent l’impact du colonialisme sur la terre, tout comme Khalil Rabah, dont l’irrésistible institution semi-fictive, « Le Musée palestinien d’histoire naturelle et de l’humanité » (un projet qu’il a lancé en 1995 et vise jusqu’en 2025), est exposée dans le cadre d’une enquête intitulée « What Is Not » à la Sharjah Art Foundation. Dans cette installation tentaculaire, l’artiste basé à Ramallah présente des expositions scientifiques absurdes – le musée comprend des départements de botanique, de système terrestre et solaire et d’anthropologie – qui racontent l’histoire de l’occupation israélienne de la Palestine du point de vue du monde naturel, y compris cas où l’État dispose d’« armes[zed] changement climatique », comme le dit une étiquette murale.

Par exemple, dans l’une des près d’une douzaine d’expositions, intitulée « Parc commémoratif du point le plus bas sur terre » (2017), une série de quatre sculptures commémore la partie de la mer Morte qu’Israël a attribuée à la Palestine, sachant très bien que la hausse des températures le faire sécher rapidement, laissant derrière lui une terre brûlée par le sel. Une pièce, Sans titre, est un récipient rectangulaire rouillé destiné à évoquer un cercueil ouvert. En bas, éparpillés comme des ossements, des néons blancs épelant l’acronyme hébreu de l’Organisation de libération de la Palestine, comme si le mouvement, comme la terre, avait été aspiré à sec. Ces œuvres et d’autres brossent des portraits saisissants d’événements réels.

Ailleurs, Rabah accuse l’écoblanchiment d’Israël. Malgré ses antécédents catastrophiques en matière de droits de l’homme, Israël prétend fièrement être le pays le plus végétalien du monde. Dans Lion (2017), partie de une autre exposition intitulée « Jardin de sculptures du zoo de Gaza », une sculpture en bois d’un gros chat assis dans un lit de camion trouvé, illustrant l’histoire (expliquée dans le texte du mur) d’un lion sauvé d’un zoo de la bande de Gaza, où blocus et les bombardements avaient conduit à la pauvreté des résidents palestiniens et à des conditions de vie sous-optimales pour les animaux du zoo. Le gouvernement israélien a largement nié sa culpabilité pour ces conditions et a refusé l’aide humanitaire, mais de nombreux Israéliens ont participé à une campagne pour sauver les animaux.

de Rabah Muséequi a occupé la majeure partie de cette exposition en trois galeries, est souvent présenté comme un travail de critique institutionnelle, mais en fait, il utilise le format muséal pour attirer l’attention sur des questions qui dépassent de loin l’art et ses publics – et toujours avec une dose de Humour noir. Biennale de Riwaq, une autre de ses institutions semi-fictives, a débuté en Cisjordanie en 2005. Pour la version 2009, Rabah a amené sa biennale à Venise, où il a été l’un des sept artistes invités à participer à la première contribution de la Palestine à l’événement mondial, bien qu’encore sans pavillon officiel. Rabah a également transformé des éphémères de diverses éditions en œuvres d’art. A Sharjah, il expose des toiles répertoriant des événements pseudo-collatéral qu’il a programmés dans le cadre de la Biennale de Venise dans la ville palestinienne de Birzeit. Les lignes de texte, en anglais et en arabe, ont été minutieusement peintes à la main et adoptent le graphisme rouge et blanc reconnaissable de la Biennale de Venise. Évidemment clandestins, les panneaux attirent l’attention sur l’absence préalable de la Palestine à la Biennale de Venise, en partie parce que l’Italie ne la reconnaît pas comme une nation souveraine. Mais les événements énumérés semblent sérieux et pertinents – ils comprennent une réception, des projections vidéo, des conférences et des visites d’expositions avec des artistes et des universitaires notables de la région. Le commentaire de Rabah sur les musées et les biennales peut être difficile à analyser. À quel point sont-ils méta, exactement? Si la Biennale de Riwaq n’adhère pas en fait à un calendrier biennal, de quoi d’autre est composé ? Lorsqu’il s’agit de critiquer les institutions, l’absurdisme chaotique est le modus operandi de Rabah, mais lorsqu’il s’agit de critiquer Israël, rien ne reste ambigu.