Mary Obering, une peintre dont les abstractions géométriques lui ont valu une clientèle restreinte mais fidèle, est décédée à 85 ans. La galerie Bortolami de New York, qui l’a ajoutée à sa liste en 2019, a déclaré qu’Obering était décédée à New York de causes naturelles le 29 juillet.
Les peintures d’Obering ont fusionné l’esthétique épurée des nouveaux mouvements comme le minimalisme avec des techniques et des styles qui remontent à plusieurs siècles.
Bien qu’elle ait travaillé pendant des décennies et parfois même montré avec les meilleurs revendeurs, la base de fans d’Obering est restée petite mais passionnée. Il comprenait des personnalités telles que l’artiste Susan Cianciolo, qui appelait autrefois le travail d’Obering « la perfection » et a même conçu une ligne de mode basée sur celui-ci, ainsi que le sculpteur minimaliste Carl Andre, qui a encouragé Obering à s’installer à SoHo dans les années 1970.
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Né en 1937 à Shreveport, en Louisiane, Obering n’avait pas l’intention de devenir artiste. Elle a étudié la psychologie expérimentale en tant que premier cycle à l’Université de Harvard, où elle a étudié avec le comportementaliste BF Skinner. Dans une interview de 2017 avec CultivéObering a noté qu’elle ne se souvenait pas de cette période comme étant entièrement divorcée de son développement artistique, en disant: « L’approche scientifique de la vie et ses impossibilités m’ont amenée à devenir artiste. »
Après Harvard, Obering a fréquenté l’Université de Denver, où elle a obtenu une maîtrise en beaux-arts. En 1971, elle est venue à New York à la demande d’André et y est restée pour le reste de sa carrière.
Andre a organisé la toute première exposition personnelle d’Obering à New York, qui s’est tenue à l’Artists Space en 1973. Cette exposition présentait certaines de ses premières abstractions géométriques, réalisées à l’aide d’acrylique sur toile et mettant en scène des contrastes délicats entre les teintes.
Elle figurera deux ans plus tard à la Biennale de Whitney et exposera avec Julian Pretto, un marchand passionné par les minimalistes. Elle a également exposé avec Annina Nosei, une marchande new-yorkaise connue pour booster des talents comme Jean-Michel Basquiat et David Salle.
Pendant un certain temps, Obering a été considérée comme une figure quelque peu obscure de l’histoire de l’art à New York, mais au cours des dernières années, elle a acquis une nouvelle représentation en galerie, ce qui a contribué à élargir son public. La galerie Kayne Griffin Corcoran de Los Angeles, aujourd’hui disparue, l’a ajoutée à sa liste en 2018, et Bortolami a suivi l’année suivante.
De nombreuses abstractions d’Obering en viendraient à s’appuyer sur des matériaux plus étroitement associés à l’art de la Renaissance qu’aux mouvements contemporains. Elle utilisait la feuille d’or dans ses abstractions, travaillait à l’encaustique et à la détrempe, et s’appuyait sur des couleurs qui, pour certains critiques, semblaient rappeler des peintures italiennes séculaires.
« Tout cela prend un certain temps à s’enregistrer, et sa manipulation est beaucoup trop délibérée pour être transcendante, mais cela produit une attraction émotionnelle inattendue », a écrit le critique Holland Cotter à propos du travail d’Obering en 1995.