Werner Haftmann a longtemps été considéré comme l’un des historiens de l’art les plus importants de l’Allemagne d’après-guerre. Il a écrit des textes importants qui revendiquaient un art que les nazis avaient qualifié de «dégénéré», et il préconisait un retour aux principes éducatifs du mouvement Bauhaus. Il a également été influent dans le développement de Documenta et a été le directeur fondateur de la Neue Nationalgalerie de Berlin de 1967 à 1974. Aujourd’hui, de nouvelles recherches indiquent que Haftmann a menti sur son appartenance à la SA, l’aile paramilitaire du parti nazi.
Les résultats ont été publiés dans un article pour l’hebdomadaire basé à Hambourg Die Ziet écrit par l’écrivain Karin Wieland et le sociologue Heinz Bude, qui est également le directeur fondateur de l’Institut Documenta, une nouvelle organisation qui mène des recherches sur l’histoire de Documenta.
Articles Liés
«Probablement aucun autre historien de l’art au début de la République fédérale n’a été aussi influent que Werner Haftmann», écrivent Bude et Wieland dans Die Ziet. «Il a dû proposer un terme pour l’art du XXe siècle avec lequel il a ouvert les yeux de son public sur la puissance et l’intelligence des œuvres d’art qui étaient ostracisées sous le national-socialisme.
Les écrits et les théories de Haftmann ont été influents lors des premières éditions de Documenta, l’exposition quinquennale d’art contemporain fondée en 1955 à Kassel, en Allemagne. L’année précédente, Haftmann avait publié son livre fondateur La peinture au XXe siècle, qui s’est avérée essentielle pour le fondateur de Documenta, Arnold Bode, qui a invité Haftmann à devenir conseiller pour les trois premières éditions de l’exposition.
En novembre 1933, Adolf Hitler, devenu chancelier du Reich plus tôt cette année-là, a tenu une élection qui comprenait un référendum sur l’adhésion de l’Allemagne à la Société des Nations; 95% des électeurs ont appelé l’Allemagne à se retirer de la Société des Nations et 92% ont voté pour le parti nazi. Neuf jours avant cette élection, Haftmann a rejoint la SA, selon les recherches de Bude et Wieland.
Après la Seconde Guerre mondiale, alors que le pays traversait son processus de dénazification, Haftmann a témoigné en 1946 qu’il n’avait jamais été officiellement membre ni du parti nazi ni de la SA et avait seulement demandé à être dans les deux. «Dans les deux cas, il a menti», écrivent Bude et Wieland Die Ziet.
L’année dernière, les historiens de l’art Julia Friedrich et Bernhard Fulda ont publié des résultats concluant que Haftmann avait en fait été membre du parti nazi, mais ne pouvaient pas dire avec certitude s’il avait été dans la SA, dont les dossiers étaient incohérents avant 1934. Maintenant, Bude et Wieland ont découvert des preuves dans les archives de l’Université Humboldt de Berlin, où Haftmann était étudiant en histoire de l’art, qui montrent une carte d’étudiant pour 1934 dans laquelle Haftmann a déclaré qu’il était membre de la SA depuis novembre précédent.
L’adhésion au parti nazi et à la SA était strictement contrôlée après mai 1933, et Haftmann a utilisé une brève fenêtre à l’automne 1933 pendant laquelle les étudiants pouvaient devenir membres de la SA pour ce faire. Pour que les gens deviennent membres du parti nazi, ils devraient prouver leur soutien indéfectible à celui-ci dans des organisations apparentées, comme la SA. En juin 1937, Haftmann a demandé son adhésion au parti nazi et a été admis quelques mois plus tard, selon sa carte de membre, qui est conservée dans les archives fédérales allemandes.
Bude et Wieland soutiennent que les idées de Haftmann sous-tendent «le programme caché de ce musée de 100 jours» qu’est Documenta, ajoutant «À Kassel, il n’y a toujours pas moyen de contourner Haftmann».