Manuela et Iwan Wirth, les propriétaires de la méga-galerie Hauser & Wirth, ont acheté un club privé chic à Londres avec une histoire courte mais décorée et une collection de 150 œuvres d’art.
Le Groucho Club a été acheté par l’intermédiaire d’Art Farm, la branche hôtelière des Wirth, qui possède un groupe d’hôtels et de restaurants de charme. Parmi ces restaurants se trouve Manuela, un restaurant situé dans la galerie Hauser & Wirth de Los Angeles.
Ewan Venters, PDG d’Artfarm et de Hauser & Wirth, a déclaré dans un communiqué : « En tant que membre depuis un certain temps, je comprends la place particulière que Groucho occupe dans le paysage culturel de Londres. Sous la propriété d’Artfarm, l’avenir du club est assuré. Nous respecterons l’histoire et les traditions du club, et nous sommes impatients de nous engager avec ses membres pour créer un avenir à long terme pour le Groucho qui s’appuie sur son attrait éclectique et sa philosophie franc-tireur.
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Il n’était pas clair si Hauser & Wirth aurait une relation avec le Groucho Club. De nombreuses autres entreprises appartenant à Artfarm n’ont aucun lien officiel avec la galerie.
Le club de 37 ans s’est forgé une réputation d’exclusivité. Il a accueilli certains des membres les plus en vue de la scène artistique britannique, dont l’artiste Damien Hirst, qui y aurait fait la fête lorsqu’il a remporté le prix Turner en 1995. Le club, dont le nom fait référence à la célèbre remarque de Groucho Marx de ne pas voulant appartenir à un club qui l’aurait comme membre – acceptait les femmes comme membres à une époque où la plupart des entreprises de ce type n’étaient ouvertes qu’aux hommes.
Ses connexions artistiques ne se limitent pas non plus aux personnes du réseau social du club. Le Groucho Club possède une collection d’œuvres d’artistes britanniques célèbres, parmi lesquels Hirst, Michael Craig-Martin, Tracey Emin, Peter Blake, Yinka Shonibare et Banksy.
La Financial Times a rapporté que le club avait été acquis par Artfarm pour 40 millions de livres sterling (48,9 millions de dollars). Les membres du Groucho comptent actuellement environ 5 000 personnes.