Selon une nouvelle étude présentée la semaine dernière par Bénédicte Savoy et Albert Gouaffo, professeurs à la Technische Universität de Berlin et à l’Université de Dschang au Cameroun, respectivement.
L’étude, intitulée Atlas der Abwesenheit, ou Atlas de l’absence, a été menée sur deux ans par des chercheurs allemands et camerounais et avec le soutien de conservateurs de 45 musées allemands. Le nombre prodigieux d’objets du patrimoine camerounais dans les musées allemands – un chiffre surprenant par rapport aux 6 000 objets en possession des musées camerounais – est pour la plupart entreposé. L’étude a exclu les objets de collections privées, les musées d’histoire naturelle et les découvertes archéologiques dans les musées de préhistoire.
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Cherchant à étendre ses routes commerciales, l’Allemagne a revendiqué le Cameroun en tant que colonie de 1884 à 1920 et a maintenu son pouvoir sur la population indigène par des moyens violents. La période a été marquée par des « expéditions punitives » brutales au cours desquelles les forces d’occupation pillaient des villages et des fermes pour sécuriser les riches ressources naturelles du pays, et détruisaient et pillaient le patrimoine culturel. L’Allemagne a perdu le contrôle du territoire pendant la Première Guerre mondiale, après quoi il a été divisé entre les Britanniques et les Français jusqu’au début des années 1960.
Les responsables de l’ambassade camerounaise, s’exprimant lors de la présentation de l’étude à Berlin, ont souligné leur intention de récupérer les objets conservés dans les musées allemands. « L’Allemagne est pleine », a déclaré Maryse Nsangou Njikam, conseillère culturelle à l’ambassade du Cameroun en Allemagne, citée par le Journal d’art. « Le Cameroun est vide. Nous devons récupérer ces objets. Nous avons besoin d’eux pour construire l’avenir. La restitution est la cerise sur le gâteau, l’objectif vers lequel nous nous dirigeons. Nsangou Njikam a également indiqué qu’une commission de restitution a commencé à rencontrer les directeurs de musées en Allemagne, même si ce sera probablement un long processus.
« Affronter ses propres actes de brutalité nécessite plus de travail politique et psychologique », a déclaré Savoy.
Les artefacts répertoriés par l’étude comprennent des masques rituels, des textiles, des manuscrits, des trônes royaux et des instruments de musique. Un tabouret perlé pris à Bagam comme trophée de guerre, par exemple, se trouve maintenant au Linden Museum de Stuttgart ; un autre objet pillé lors d’une expédition punitive, un tambour en bois sculpté, est conservé au Musée ethnologique de Berlin.