Chaque été, les New-Yorkais quittent la ville pour les Hamptons, s’y rendent pour les plages, les boissons et les restaurants chics. Le week-end dernier du Memorial Day, quelque chose d’autre attirait également les habitants de Manhattan : la scène artistique des Hamptons, qui s’est transformée au cours des deux dernières années.
Il y a toujours eu une scène artistique dans les Hamptons, mais jamais auparavant elle n’a semblé aussi dynamique. De plus en plus d’espaces continuent d’ouvrir dans la région, et au lieu de mettre en place des pop-ups, comme l’ont fait les concessionnaires au cours des deux dernières années, certains galeristes font un effort concerté cet été pour investir dans une programmation ambitieuse qui se prolongera au-delà de cette saison qui comprennent des artistes internationaux et locaux, souvent avec un fort accent sur le riche héritage artistique de la région.
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L’élan a commencé en 2020, au début de la pandémie, lorsque les habitants de Manhattan se sont aventurés vers l’est pour s’abriter dans les hameaux de Long Island. Ils ont pris des locations ou acheté des manoirs avec désinvolture et ont inscrit leurs enfants dans les écoles privées et publiques, qui, espéraient-ils, ouvriraient des cours en personne plus tôt que leurs homologues de la ville.
Pendant que ces habitants de Manhattan attendaient que cela se produise, les galeries et les maisons de vente aux enchères expédiaient consciencieusement des œuvres vers des avant-postes s’étendant de Southampton à Montauk, comme des nomades à la poursuite de proies migratoires. Parmi ceux qui l’ont fait, il y avait des galeries comme Van de Weghe, Lisson et Di Donna, qui ont toutes créé des espaces saisonniers qui ont fermé à la fin de la saison.
Désormais, certains marchands misent encore plus gros en inaugurant des galeries permanentes dans les Hamptons.
« Cela semblait très naturel de venir ici », a déclaré le marchand new-yorkais David Lewis lors de la réception d’ouverture de son nouvel espace à East Hampton. « La scène ici est devenue beaucoup plus vaste et dynamique, et j’ai pensé que ce serait une bonne idée d’en faire partie. »
À David Lewis, une série d’œuvres de Thornton Dial, un artiste autodidacte dont le travail est maintenant vu de plus en plus largement, le Met ayant acquis dix de ses œuvres en 2014. À la réception, des peintures axées sur sur l’utilisation par Dial du motif du tigre, qui symbolisait sa lutte personnelle pour la survie et la lutte plus large pour les droits civils. À propos de ce travail, Lewis a déclaré : « Il y a une clientèle chevronnée et sophistiquée dans l’East End, il est donc logique d’apporter ici un travail de haute qualité comme celui de Dial. »
Ellie Rines, fondatrice de la galerie Lower East Side 56 Henry, a assisté à de nombreux événements de ce week-end et a constaté que la scène avait mûri depuis les premiers mouvements de panique du début de la pandémie.
« L’été dernier, il y a eu cette surabondance de gens qui ont repris des magasins de vêtements, y mettant des peintures et l’appelant une galerie », a déclaré Rines. À son grand soulagement, la racaille semblait être partie, laissant place à une programmation plus réfléchie. À propos du nouvel espace de Max Levai, le Ranch, Rines a déclaré : « Le Ranch place la barre plus haut pour les nouvelles institutions dans l’Est. »
Fondé par un ancien directeur de la Marlborough Gallery, Levai a apporté une série d’œuvres ambitieuses à cet espace, qui en est maintenant à sa deuxième saison. Lors de la réception d’ouverture de dimanche dernier, des sculptures monumentales de Frank Stella ont été exposées. Dans une écurie transformée en galerie, il y avait une exposition impressionnante des peintures de Werner Büttner. L’autre grange reste une écurie, et au pâturage se trouvent quelques chevaux en pâturage qui ont fait une jolie toile de fond au barbecue que Levai accueillait.
Mais autant que ces nouveaux espaces ont à offrir, Rines aime particulièrement les galeries locales originaires des Hamptons qui ont défendu les artistes de l’East End au cours de la dernière décennie.
« Vous devez montrer des illustrations de haute qualité pour contrer tous les Hummers et les idiots qui sortent de l’Est », a déclaré Rines. « Qu’il y ait une scène artistique forte face à cela, c’est à cause d’endroits comme Halsey McKay et Eric Firestone. »
Halsey McKay a exposé une série d’œuvres de Matt Kenny. Les peintures de Kenny du World Trade Center ressemblent à première vue à des photos d’iPhone, avec des ombres nettes et l’angle diminué qui accompagne le fait de pointer l’appareil photo de son téléphone vers un gratte-ciel. En y regardant de plus près, une surprise frappe : une figure caricaturale et menaçante qui émerge des bâtiments dans chaque tableau.
La galerie Eric Firestone a présenté « Hanging / Leaning : Women Artists on Long Island, 1960s–80s », un énorme hommage qui s’étendait sur la salle d’exposition habituelle de la galerie et sur un espace d’entrepôt agrandi un peu plus loin sur Newtown Lane, une route juste à côté qui comprend une gamme de magasins tels que Cartier et Stop & Shop.
Et la saison ne fait que commencer : les grandes expositions et événements dans les musées locaux comme le Parrish n’ont pas encore eu lieu.
Même si les choses ont changé, la scène reste la même à certains égards. Les enfants abondent, courant pendant que leurs parents sirotent du rosé, et les listes de prix – ces bouts de papier peu vus et hautement gardés dans les galeries de la ville – flottent dans la salle, placées à côté des communiqués de presse ou sous des gobelets en sueur.
« Tous ces pop-ups de l’année dernière ont détourné l’attention de l’histoire artistique unique là-bas », a déclaré Rines. « La communauté d’artistes locaux a maintenu cette histoire et ces normes, vous devez donc ignorer la frénésie de, comme, la salle de vente de Sotheby’s. »