Une minuscule figurine déterrée dans le Cambridgeshire a fourni un aperçu rare – et surprenant – de la mode populaire du Britannique de l’époque romaine: beaucoup peuvent avoir porté une moustache coupée et un mulet soigné. La petite statue en alliage de cuivre, mesurant près de deux pouces de hauteur, a été découverte pour la première fois en 2018 lors de travaux d’excavation sur le domaine de Wimpole du National Trust, un site qui a été habité et cultivé en permanence pendant plus de 2000 ans.
Par un rapport dans le Gardien, on pensait à l’origine que la figurine représentait une divinité celtique ou romaine qui n’a pas de ressemblance enregistrée, mais certains archéologues du Trust pensent maintenant qu’elle pourrait représenter le Britannique masculin moyen de l’âge du fer.
«Nous avons si peu de représentations visuelles ou écrites des Romains de ce à quoi ressemblaient les autochtones, il est donc tentant de dire qu’il a été conçu en fonction de ce à quoi ressemblaient les gens ou des styles actuels ou des tendances actuelles à l’époque», Shannon Hogan, un L’archéologue du National Trust pour l’est de l’Angleterre, a déclaré au Gardien.
Pourtant, Hogan et son équipe pensent que l’apparence de la statue était délibérée et non le résultat de limitations de fabrication. « Ils auraient pu mettre une barbe là-dedans – cela aurait pu être fait assez facilement – mais ils ne l’ont pas fait, donc cela pourrait très bien refléter le visage de votre homme moyen », a-t-elle ajouté.
La figure, qui remonte au 1er siècle après JC, était l’un des 300 objets découverts par les archéologues sur le site prévu d’un nouveau centre d’accueil. Wimpole, un manoir et une ferme toujours en activité, offre un riche historique de l’utilisation évolutive de la terre, de l’élevage et de la production agricole, à une colonie romaine qui a peut-être fonctionné comme un centre de réseau commercial animé. Parmi les objets découverts figurent des pièces de monnaie, des accessoires militaires romains, des broches et des clous en fer.
Chris Thatcher, d’Oxford Archaeology East, a qualifié la figurine d’exceptionnellement rare, ajoutant qu’elle offre un regard unique sur «l’esthétique et le symbolisme» de l’époque. Il pense que la statue représentait une personne de haut niveau dans la communauté locale parce que la figure aurait probablement été connectée au manche d’une spatule utilisée pour mélanger des médicaments ou écrire sur une tablette de cire, ce qui aurait été un symbole de statut.
«Le fait qu’il ait été trouvé sur un site avec tant d’autres preuves de son statut de plaque tournante locale est merveilleux et approprié», a-t-il déclaré.