Le président du conseil d’administration de l’Orlando Museum of Art a quitté l’institution floridienne alors qu’elle continue d’être sous le choc de la controverse autour d’un spectacle bâclé de Jean-Michel Basquiat.
Deux jours après le départ du directeur par intérim du musée, le musée d’Orlando a annoncé qu’il avait un nouveau président du conseil d’administration : Mark Elliot, qui commencera immédiatement. Le remaniement est survenu alors qu’un groupe de travail nommé par le musée continue d’évaluer la manière dont le musée a géré les retombées de Basquiat.
« Nous avons du pain sur la planche », a déclaré Elliott dans un communiqué. « J’ai hâte de travailler immédiatement à prendre des mesures avec notre conseil d’administration pour guider le musée vers la réalisation de son objectif le plus élevé et le meilleur, en élargissant notre collection permanente, en mettant l’accent sur la bonne gouvernance et les pratiques et procédures du musée. »
Elliot remplace l’ancienne présidente Cynthia Brumback, qui a été critiquée pour son rôle dans le scandale Basquiat. Selon l’OMA, Brumback collaborera avec Elliot tout au long de la transition et restera impliqué dans la collecte de fonds du musée.
« J’attends avec impatience notre centenaire en 2024 », a déclaré Brumback dans un communiqué, ajoutant : « Indépendamment des événements de notre histoire récente, nous avons des racines profondes dans la communauté et de quoi être fiers. »
En juin, des agents de l’équipe Art Crime du FBI ont saisi le contenu de « Heroes and Monsters », une exposition de 25 peintures attribuées à Basquiat. L’authenticité des peintures a fait l’objet d’une enquête de neuf ans, selon l’affidavit du FBI. Le raid s’est produit pendant les heures d’ouverture du musée, alors que des visiteurs curieux se pressaient devant la galerie d’exposition.
Le musée a tenté de dépasser le scandale et de rétablir sa crédibilité auprès du public et des donateurs. Aaron De Groft, le directeur qui a apporté les peintures et a catégoriquement garanti leur authenticité, a été renvoyé par le conseil d’administration quatre jours après le raid du FBI.
De Groft et les propriétaires des peintures ont affirmé qu’elles avaient été créées par Basquiat alors qu’il vivait et travaillait à Los Angeles en 1982. L’affidavit du FBI a fourni la preuve du contraire, y compris une interview avec le soi-disant acheteur des peintures qui a déclaré qu’il avait jamais rencontré Basquiat. L’affidavit contenait également une correspondance électronique menaçante entre De Groft et l’un des experts qu’il avait chargés d’authentifier les peintures. Cet expert a ensuite demandé que son nom ne soit pas associé à l’exposition.
Brumback a déclaré dans un communiqué après le raid du FBI que le musée était « extrêmement préoccupé par plusieurs problèmes » avec l’exposition Basquiat et « nous avons lancé un processus officiel pour résoudre ces problèmes ». Un groupe de travail dirigé par Elliott et sa collègue administratrice Nancy Wolf a été formé pour examiner «les politiques et procédures des musées conçues pour aider les expositions vétérinaires». Le musée « réévalue » également les trois prochaines expositions prévues par De Groft.
Les détracteurs de l’OMA disent que les administrateurs ont eu amplement l’occasion d’éviter le scandale. Une assignation à comparaître du FBI a été envoyée à l’OMA le 27 juillet 2021 – près de sept mois avant l’ouverture de l’exposition – exigeant «toutes et toutes» les communications entre le personnel, le conseil d’administration et les propriétaires des peintures du musée.
Selon le New York Timesune demi-douzaine de donateurs de l’OMA sont envisagent de déplacer leur soutien financier à proximité Rollins Museum of Art, tandis que la Fondation Martin Andersen-Gracia Andersen a annoncé son intention de déplacer sa précieuse collection de peintures américaines des XVIIIe et XIXe siècles aux Rollins.
Luder Whitlock, ancien directeur de la CNL Charitable Foundation basée à Orlando, a été nommé directeur par intérim en juillet pour signaler un retour à la stabilité pour l’institution.
« Nous prenons des mesures assez précises », a déclaré Whitlock dans un communiqué lors de sa nomination. « Nous voulons laisser le passé derrière nous.
Mercredi, le musée a annoncé qu’il avait démissionné de son poste après moins de deux mois de travail.