Le Premier ministre du Royaume-Uni, Rishi Sunak, a déclaré qu’il n’était pas prévu de restituer les marbres du Parthénon à la Grèce, les qualifiant d' »énorme atout » pour le pays.
« Le Royaume-Uni prend soin des marbres d’Elgin depuis des générations », a déclaré lundi Sunak aux journalistes alors qu’il se rendait en Californie pour un sommet sur la défense et la sécurité avec le président Joe Biden et le Premier ministre australien Anthony Albanese. « Nos galeries et nos musées sont financés par les contribuables car ils sont un énorme atout pour ce pays. »
« Nous partageons leurs trésors avec le monde, et le monde vient au Royaume-Uni pour les voir. La collection du British Museum est protégée par la loi et nous n’avons pas l’intention de la modifier.
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Les commentaires de Sunak ont été faits malgré une campagne pour le retour des sculptures en marbre en Grèce, des mois de pourparlers confirmés entre le British Museum et le musée de l’Acropole à Athènes, et un conseil consultatif lancé en octobre dernier – présidé par l’ancien ministre conservateur de la culture – dédié à les retourner.
Le British Museum est chargé de l’entretien et de la gestion de collections telles que les marbres du Parthénon, également connus sous le nom de marbres d’Elgin. Ils y sont exposés depuis 1832 après avoir été dépouillés du Parthénon de manière controversée par le diplomate britannique Lord Elgin, un diplomate britannique.
Alors que les décisions concernant l’entretien et la gestion de collections spécifiques sont prises par le British Museum, Downing Street a déclaré qu’un prêt à long terme ne serait pas dans l’esprit de la position du gouvernement.
Les précédents premiers ministres Liz Truss et Boris Johnson ont également fait des déclarations similaires concernant l’avenir des sculptures du British Museum et la possibilité de leur retour en Grèce.
Le président du British Museum, George Osborne, a également déclaré que les marbres du Parthénon resteront dans la collection de l’institution londonienne sous sa direction.
« Nous entendons des voix appelant à la restitution. Mais la création de ce British Museum mondial a été le travail dévoué de nombreuses générations », aurait déclaré Osborne lors du dîner annuel des administrateurs de l’institution le 2 novembre, selon le journal des arts. « Son démantèlement ne doit pas devenir l’acte imprudent d’une seule génération.
Selon Le gardien, qui a rapporté pour la première fois les commentaires de Sunak, les ministres du gouvernement du Royaume-Uni n’ont pas l’intention de modifier le British Museum Act, qui empêche le musée de restituer définitivement des objets de sa collection, sauf dans des circonstances très limitées.
En janvier, le ministère grec de la Culture a publié une déclaration renonçant à la possibilité de tout accord affirmant la revendication du Royaume-Uni sur la propriété des antiquités.
« Nous répétons, une fois de plus, la position ferme de notre pays selon laquelle il ne reconnaît pas la juridiction, la possession et la propriété des sculptures du British Museum, car elles sont le produit d’un vol », a déclaré le ministère grec de la Culture, selon un rapport de Kathimerinile journal grec de référence.