Le musée d’Albuquerque au Nouveau-Mexique a restitué au Mexique une collection d’antiquités données au musée et conservées pendant plus d’une décennie. Le groupe d’une douzaine d’artefacts, qui comprend des sculptures et des figurines ayant des racines dans les communautés autochtones olmèques et zacatecas, a été donné au musée en 2007.
Il y a cinq mois, le musée a découvert les objets entreposés là où ils se trouvaient depuis quinze ans. Un donateur non identifié avait fait don des objets au musée après les avoir initialement achetés dans les années 1980 auprès d’un revendeur non divulgué.
Après avoir découvert les objets, les chercheurs du musée ont trouvé une évaluation de 2007 qui qualifiait les artefacts de « précolombiens », un descripteur donné à certains objets anciens produits dans les territoires latino-américains avant les conquêtes européennes.
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Cette décision est intervenue alors que les défenseurs ont appelé les institutions culturelles à rapatrier les artefacts culturels d’origine autochtone dans leurs pays d’origine. Le gouvernement du Mexique s’est efforcé d’arrêter les ventes d’artefacts précolombiens dans les maisons de vente aux enchères internationales et a fait de fréquentes demandes de restitution.
Plus de 5 000 objets archéologiques du Mexique ont été récupérés au cours des dernières années, a estimé le gouvernement mexicain.
Le musée a fait appel à des archéologues de l’Université du Nouveau-Mexique et de l’Université Emory d’Atlanta pour authentifier les objets avant de discuter du retour des objets avec le consulat mexicain. Les objets seront transférés à l’Institut national mexicain d’anthropologie et d’histoire, une agence du gouvernement mexicain qui supervise la conservation des objets culturels.
Le département estime que les artefacts ont été produits dans une région de l’ouest du Mexique entre 300 et 600 av.
Dans un communiqué, Norma Ang Sanchez, consule du Mexique, a reconnu le musée d’Albuquerque pour ses efforts pour restituer volontairement les objets, les décrivant comme « des éléments importants de mémoire et d’identité pour nos communautés autochtones ».