Le Museum of Modern Art de New York et la Neue Galerie, une institution dédiée à l’art allemand et autrichien également à New York, ont acquis conjointement un rare autoportrait de la graveuse allemande du XXe siècle Käthe Kollwitz.
La lithographie, Autoportrait de face (1904), représente l’artiste à 37 ans. Son visage est rendu dans des tons neutres variés. Les musées ont pu acheter la pièce grâce aux fonds de plusieurs donateurs, dont 1200artists.com Top 200 des collectionneurs Jo Carole et Ronald S. Lauder, administrateur de longue date du MoMA et cofondateur de la Neue Galerie.
Kollwitz, qui est née en 1867 dans la ville prussienne de Königsberg (aujourd’hui Kaliningrad, Russie), est largement connue pour ses sujets axés sur la vie intérieure des femmes. Active de la fin du XIXe siècle au début du XXe siècle, elle s’est fait connaître parmi ses homologues masculins qui évoluaient dans les cercles expressionnistes allemands. Tout au long de son travail, elle s’est concentrée sur la représentation de thèmes liés au deuil, à la pauvreté, à la guerre et à la classe ouvrière.
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La présente œuvre viendra s’ajouter aux 34 autres estampes de l’artiste dans la collection du MoMA. Autoportrait de face est l’une des rares œuvres que Kollwitz a créées en couleur; après 1905, elle est passée à une palette incolore, travaillant principalement en noir et blanc.
La nouvelle survient alors que les musées du monde entier s’efforcent de combler les lacunes historiques de leurs collections permanentes, principalement en acquérant des œuvres de femmes et d’artistes de couleur, dont les contributions à l’histoire de l’art ont longtemps été négligées et sous-représentées dans les collections institutionnelles.
Le Musée d’art moderne prévoit d’organiser prochainement une grande exposition consacrée à l’œuvre de Kollwitz, a confirmé un communiqué du musée. Une exposition d’artistes à grande échelle a ouvert ses portes au Getty Museum de Los Angeles en 2019.
Christophe Cherix, conservateur en chef du département des dessins et estampes du MoMA, a décrit l’estampe comme « un monument de l’histoire de la gravure et une œuvre qui parle autant de son époque que de la nôtre », ajoutant : « L’héritage de Käthe Kollwitz pèse lourd sur le 20e et 21e siècles.