Ralph Lemon, chorégraphe et artiste conceptuel influent, a remporté le prix Bucksbaum de 100 000 $ du Whitney Museum, qui est décerné à un artiste de la Biennale de Whitney chaque fois que le spectacle a lieu.
Lemon est surtout connu pour ses danses très abstraites – et souvent intensément mémorables – qui lui ont valu le respect de nombreux artistes et un prix de « génie » MacArthur. Mais à la Biennale de Whitney, organisée cette année par David Breslin et Adrienne Edwards, il a fait bouger les choses en montrant des œuvres abstraites dans les galeries du musée.
Pour l’une des offres les plus idiosyncratiques de la biennale, Lemon a montré ce que Whitney a décrit comme « des centaines de dessins de plus de 25 ans ou plus dans cinq variations transitoires qui se sont déroulées mensuellement au cours de l’exposition » tenues au mur par des punaises. Une œuvre est même apparue au sommet de son texte mural lors de l’avant-première de l’exposition.
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Lemon a qualifié ces travaux de « cartographie apparentée à une pratique anthropologique ». Il a déclaré s’être inspiré de recherches menées en Jamaïque, en Haïti, en Côte d’Ivoire et ailleurs.
Certains ont vu les pièces différemment. Simon Wu, dans son Art en Amérique critique de la biennale, a écrit à propos de leur style d’exposition bizarre, « C’est la revanche des études de la performance sur le musée : les sélections des conservateurs ont l’air de cosplayer comme des œuvres d’art, gênées d’être découvertes comme ça, accrochées dans un musée. »
Les œuvres caractérisent également la sensibilité de la biennale au sens large, qui suggère une improbable résurgence de la peinture abstraite, alors même que l’engouement du marché pour la figuration est en plein essor.
Selon Whitney, les lauréats du prix Bucksbaum sont nommés en reconnaissance de leur « impact durable sur l’histoire de l’art américain, basé sur l’excellence de leur travail passé, ainsi que de leur travail actuel à la Biennale ».
Scott Rothkopf, conservateur en chef du Whitney, a déclaré dans un communiqué: « Son travail a changé les paradigmes autour de la performance, de la sculpture, du dessin, etc., ainsi que les distinctions entre eux, le tout avec rigueur, éthique, humour et cœur. .”