Le bouleversement au Orlando Museum of Art s’est poursuivi cette semaine alors que Luder Whitlock, son directeur par intérim, a démissionné de son poste après moins de deux mois de travail.
Whitlock avait été nommé pour apporter de la stabilité à l’institution à la suite d’un scandale entourant un spectacle de contrefaçons de Basquiat.
Il est devenu directeur par intérim le 5 juillet, selon un rapport publié par la Central Florida Foundation. Whitlock avait auparavant occupé le poste de directeur par intérim de mars 2020 à janvier 2021.
« Le conseil d’administration du Orlando Museum of Art a accepté la démission du directeur par intérim Luder Whitlock », a indiqué le musée dans un communiqué publié mercredi. « En tant que membre bien connu de la communauté, la disponibilité du Dr Whitlock en tant que ressource et guide pour la famille du Musée a été très appréciée. »
La déclaration se poursuivait: « Le conseil d’administration tient à exprimer sa gratitude et ses remerciements au Dr Whitlock pour son intervention pendant nos deux périodes de besoin, et nous lui souhaitons le meilleur dans ses projets futurs. »
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Le musée a déclaré que la recherche d’un « nouveau directeur et PDG permanent » était en cours.
Le 18 août, l’OMA a annoncé au public que Whitlock dirigerait le musée après l’éviction de l’ancien directeur et PDG Aaron De Groft. Le conseil d’administration a voté le licenciement de De Groft le 28 juin, quatre jours après que le FBI eut saisi le contenu de l’exposition contestée de Basquiat « Heroes and Monsters ». Whitlock était l’ancien directeur de la CNL Charitable Foundation, basée à Orlando.
Tout au long de l’enquête du FBI, De Groft a catégoriquement soutenu que les œuvres de l’exposition étaient des originaux de Basquiat malgré les défis croissants à leur crédibilité. UN New York Times Un article publié en février a identifié une police de caractères FedEx sur un morceau de carton dans l’émission qui n’a été créée qu’en 1994, six ans après la mort de Basquiat. De Groft et les propriétaires des peintures ont déclaré que les œuvres avaient été créées vers 1982 par Basquiat alors qu’il vivait et travaillait dans un studio de Los Angeles dirigé par Larry Gagosian.
L’affidavit du FBI a réfuté leurs affirmations. Une correspondance menaçante entre De Groft et l’un des experts qu’il a chargés d’authentifier les peintures a également été révélée au cours de l’enquête. Cet expert a ensuite demandé que son nom ne soit pas associé à « Héros et monstres ».
Selon le communiqué du 18 août, l’OMA a commencé à « réévaluer toutes les expositions prévues » par De Groft. Un groupe de travail dirigé par les administrateurs du musée Mark Elliott et Nancy Wolf « axé sur l’examen des politiques et procédures du musée conçues pour aider les expositions vétérinaires » a également été formé.
La nomination de Whitlock a été conçue pour aider l’OMA à « aller au-delà des événements récents et à se concentrer sur l’avenir », a noté le musée dans son communiqué.
« Nous prenons des mesures assez précises », a déclaré Whitlock à l’époque, ajoutant: « Nous voulons mettre le passé derrière nous. »
L’OMA a également partagé mercredi que plusieurs administrateurs anonymes avaient quitté son conseil d’administration. Selon le communiqué du musée, un examen de ses nouveaux statuts, adoptés en avril 2022, a révélé qu ‘«à la fin de l’exercice écoulé, plusieurs membres de notre conseil d’administration avaient atteint ou dépassé leurs limites d’ancienneté».