En août 2021, la vice-présidente Kamala Harris devait se rendre au Vietnam, mais son voyage a été retardé après que deux responsables américains ont été évacués pour raisons médicales de Hanoï après avoir subi des «incidents acoustiques anormaux» qui ont entraîné des symptômes associés au mystérieux syndrome de La Havane.
L’artiste d’origine vietnamienne Sung Tieu, dont le travail est centré sur la guerre et son impact psychologique, travaille depuis des années sur la mystérieuse maladie. Un an après l’attentat présumé de Hanoi, l’artiste a continué d’enquêter sur la maladie. Les résultats sont maintenant visibles sur le stand d’Emalin à Art Basel Miami Beach.
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Tieu a pu trouver un enregistrement déclassifié du gouvernement américain d’une attaque sonore présumée qui aurait rendu des fonctionnaires malades. À l’aide d’un appareil IRM, Tieu a pris des scans de son cerveau alors qu’elle s’exposait à l’arme sonique.
Exposition au syndrome de La Havane, anatomie du cerveau, plan coronal (2022), une œuvre de 12 pièces présentée à la foire, présente des captures d’images de son cerveau, prises à différentes profondeurs, qui ont été gravées sur des plaques de métal réfléchissantes. Les tranches de cerveau sont éclairées de jaunes, de bleus et d’oranges poussiéreux.
Connaissant le contexte de l’œuvre, il est impossible de ne pas chercher des preuves de préjudice. Ces scans sont-ils censés ressembler à cela ? Une couleur particulière est-elle une preuve de la légende étrange qu’est le syndrome de La Havane ?
Ces autoportraits sont accompagnés de deux autres corpus réalisés en 2022, « Protective Cover » et « Anti-Vandal Clocks ». Tieu utilise souvent des objets prêts à l’emploi qu’elle a acquis auprès d’entreprises qui fabriquent des appareils ou produisent des infrastructures pour des environnements de haute sécurité. Les « horloges anti-vandalisme », provenant de l’un de ces fabricants, affichent l’heure à Cuba, à Hanoï et à Washington DC, les villes où le gouvernement américain affirme que le syndrome de La Havane s’est produit.
« Protective Cover » est un groupe de quatre couvercles de radiateur industriels, complets avec des vis inviolables, qui sont fabriqués pour empêcher le passage de la contrebande. Renversant l’impénétrabilité des couvertures, Tieu a équipé chacune d’une œuvre sonore réalisée par Tieu pour représenter les quatre symptômes courants du syndrome de La Havane : vertiges, acouphènes, maux de tête et nausées.
Tieu a entrepris de prouver, à travers son expérience subjective, si le syndrome de La Havane est réel. Une représentante de la galerie Emalin a déclaré que les résultats de son enquête ne sont pas concluants.
« C’est difficile à dire. Elle a mal à la tête, et est-ce parce qu’elle avait mal à la tête ou parce qu’elle s’est exposée à l’arme sonique ? » a déclaré le représentant d’Emalin. « Mais c’est justement cette ambivalence, ces histoires, qui activent notre imaginaire. Explorer ces réponses et leur impact non résolu est ce qui intéresse tant Tieu.