En avril, l’Allemagne a fait une promesse historique de commencer à restituer les bronzes du Bénin, des milliers d’objets volés par des soldats britanniques au XIXe siècle, dans ses avoirs à partir de l’année prochaine. Dans le cadre de la déclaration, le pays a également déclaré qu’il commencerait à rendre publiques les informations sur ces œuvres, et maintenant il a tenu parole.
Cette semaine, l’Allemagne a dévoilé une base de données numérique pour ses bronzes du Bénin qui offre la provenance et les images de plus de 1 100 objets. Intitulé Point de contact allemand pour les collections de contextes coloniaux, il continuera d’être mis à jour et vise à offrir une plus grande transparence.
Une grande partie de l’élan pour retourner les bronzes du Bénin a été impulsée par les institutions allemandes au cours des dernières années. En mars, le Forum Humboldt à Berlin a déclaré qu’il ne montrerait pas les bronzes du Bénin dans ses fonds. Cette nouvelle a été suivie en avril par l’engagement de l’Allemagne de renvoyer les bronzes du Bénin, qui semble déjà avoir eu de l’influence. La semaine dernière, le Metropolitan Museum of Art de New York a annoncé qu’il renverrait deux bronzes du Bénin dans ses collections, le plaçant parmi les premières institutions américaines à le faire.
Les Bronzes du Bénin sont un ensemble de milliers d’objets qui ont été pillés dans le Royaume du Bénin (qui fait maintenant partie de l’actuel Nigeria) en 1897 par les Britanniques. Ils ont été ramenés en Angleterre puis dispersés dans le monde entier. Il en reste des centaines dans les collections du British Museum de Londres.
Selon les provenances fournies sur le point de contact allemand pour les collections de contextes coloniaux, de nombreuses collections du pays ont été acquises au British Museum au tournant du XXe siècle. Les objets sur le site proviennent de diverses institutions, dont le musée d’ethnologie de Berlin, le musée d’ethnologie de Hambourg et le Linden-Museum de Stuttgart.