Kabelo Malatsie, conservateur indépendant basé à Johannesburg et ancien directeur de galerie, sera le prochain directeur de la Kunstahlle Bern en Suisse, l’un des musées les plus surveillés d’Europe. Elle prendra ses fonctions en avril 2022.
Malatsie a été une force importante au sein de la communauté artistique sud-africaine au cours de la dernière décennie. De 2011 à 2016, elle a été directrice de la Stevenson Gallery du pays, qui a des bureaux à Johannesburg et au Cap. Pour sa maîtrise en histoire de l’art, décernée en 2018 par l’Université de Witwatersrand à Johannesburg, elle s’est concentrée sur l’histoire des institutions d’art indépendantes en Afrique du Sud.
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Plus récemment, Malatsie a été directrice de VANSA (Visual Arts Network of South Africa), qui regroupe 6 000 artistes et organisations axés sur l’art contemporain dans le pays, et elle a également travaillé en tant que commissaire indépendante, organisant des expositions personnelles pour des artistes comme Nicholas Hlobo, Moshekwa Langa, Bogosi Sekhukhuni et Sabelo Mlangeni, dont l’enquête de 2018 au Wits Art Museum de Johannesburg a été saluée. Parmi les autres crédits curatoriaux, citons l’exposition 2018 «In the Open or in Stealth» au MACBA de Barcelone et «Deliberation on Discursive Justice», une exposition dans une exposition organisée avec les artistes Michelle Wong et Lantian Xie dans le cadre du Yokohama 2020 Triennale.
Dans un communiqué, Florian Dombois, co-président de l’association Kunsthalle et président du comité de recrutement, a déclaré : « Le conseil et le comité de sélection ont été impressionnés non seulement par l’approche théorique et curatoriale de Kabelo Malatsie, mais aussi par son expérience professionnelle et sa connaissance de la scène internationale, et sa manière de travailler en étroite collaboration avec les artistes, trouvant des manières variées et subtiles de les inspirer.
La nomination de Malatsie est importante, car elle sera la première non-européenne à diriger la Kunsthalle Bern, qui s’est forgée une réputation pour ses offres expérimentales d’art contemporain. Malatsie succède à Valérie Knoll, qui fut la première femme à diriger le musée. Knoll, devenue directrice en 2015, quittera ses fonctions en mars 2022, à la fin de son mandat de sept ans. (Chaque directeur de la Kunsthalle Bern est limité à un contrat de sept ans.)
Lorsque Malatsie prendra les rênes de la Kunsthalle Bern, elle sera aussi l’une des rares directrices noires d’un grand musée de Suisse. L’année dernière, plus de 60 artistes et travailleurs culturels noirs basés en Suisse ont signé une lettre ouverte appelant les institutions suisses à examiner la composition raciale de leur personnel de conservation. Ils ont réitéré cette demande en 2021, dans une deuxième missive axée sur « la nécessité d’une confrontation plus profonde avec les angles morts structurels enracinés dans la suprématie blanche et entraînant l’anti-noirceur ».
Malatsie a été sélectionné parmi un pool de quelque 130 candidats par un comité qui comprenait des experts extérieurs Marie José Burki, artiste et professeur aux Beaux-Arts de Paris ; Michy Marxuach, une commissaire indépendante basée à San Juan, Porto Rico ; et Patrick Mudekereza, directeur du Centre d’Art Waza à Lubumbashi, République Démocratique du Congo.
Dans une déclaration, Malatsie a déclaré : « La traduction englobe la politique du corps linguistique et les idées du monde qui doivent encore être mises en avant de manière créative. J’ai hâte de travailler avec l’équipe de la Kunsthalle Bern pour continuer à expérimenter les pratiques curatoriales et artistiques.